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蔼如的卧房并不华丽，与一般娟家红姑娘的香巢，迎然有别。最显眼的是一架书，其次是床前的帐檐，一幅白绫，万点墨梅，寻常闺阁都无此雅致。再细看时，越发惊讶，这幅墨梅署款“雪琴”，竟是湘军水师主将，现任兵部侍郎彭玉麟的手笔。

“蔼如，”洪钧有些激动了，“稗官野史中的故事，居然也让我真的经历了。”

“什么‘稗官野史中的故事’？”蔼如转脸相问。

双目灼灼，有咄咄逼人之感；洪钧赔笑答道：“我是随口一句话，你别动气。”

“动气？”蔼如也警觉到，换了一副柔和眼光，“我也知道，你指的是哪些故事。那是你恭维我，怎谈得到动气？”

“喝点茶就歇午觉吧！”

蔼如的声音非常温柔。仅闻其声，决不能想象她佩剑驰马的姿态；只有看到脸上，长眉入鬓，一双凤眼的眼角，往上斜挑，就像戏台上扮演黄鹤楼的周瑜，辕门射戟的吕布，粉妆玉琢之中，自然流露出勃勃的英气。

然而她的行动却又十足显示她是温柔贤惠的好妇人，为洪钧拿拖鞋、卸长袍，扯开一床极淡极淡的绿色，在南唐名为“天水碧”的湖绉薄被，然后拉起窗帘，隔绝了四月里的艳阳，带来了一片恬适的柔光。

洪钧突然之间觉得全身的每一个骨节都松弛了，双手一伸，扑在方桌上，喝了酒发烫的脸，熨贴着冰凉的云石桌面，有种无可言喻的舒服。

“怎么啦？”蔼如伸手摸着他的额头，诧异地问：“没有喝多少酒，怎么就醉了？”

“不曾醉，不曾睡；可是就像在梦境中一样。”

蔼如从鼻孔中发出“嗤”的一声，是忍俊不禁的笑。洪钧便拉住她的手，压在右颊下面，鼻子正好埋在她掌心中。

“你手心擦了什么？好香！”

蔼如又笑了，“真是奇谈！”她说：“手心里还能擦什么？”

“你自己闻！”话虽如此，他却舍不得放开，依然将她的手掌压着。

“不用闻。”蔼如答说，“扑胭脂，匀水粉，都是用手心，少不得沾点香味。莫非你就没有见过你太太梳妆？”

“没有！她很少很少亲近这些东西。”

“看来是贤德夫人。”

“又不是当皇后，为向天下示母仪，要贤德干什么？”

“没良心！”蔼如轻轻地拍手，另一只手扶着他的头，“上床去吧！别忘了你今天做主人。”

这一声提示很有效，洪钧很驯顺地起身，让她牵着送上床。心里想跟蔼如说两句话，可是她的动作很俐落，替他盖上了被，随手放下帐子，银钩晃荡，铿然作响。洪钧只得收摄绮思，去寻梦乡。

一觉醒来，遽然间不知身在何处。先听涛声，后辨枕上留下的香味，等想到自己已从枕上衾底间接领略到蔼如的香泽时，不觉心旌摇摇，自己都能觉察出气喘的声音了。

“蔼如，蔼如！”他轻声喊着，侧脸外望。

朦胧中见窗前有个影子，随即听得阿翠的声音：“小姐，小姐！洪三爷醒了。”

当阿翠来挂起帐门时，蔼如已经进屋，阿翠很知趣地悄悄退了出去。于是蔼如坐在床沿上问道：“睡得可舒服？”

“那还用说？”洪钧问道：“什么时候了？”

“刚打过四点。”

“啊，迟了！”洪钧突然想起，“我有个要紧约会，赶紧得走。”

蔼如没有留他，只说：“万大爷请客那天，你早点来！”

※ ※ ※万士弘作东以后，洪钧回请。客人除了万士弘、张仲襄之外，还有一王一李，都是烟台的富商。宾主相见，略一寒暄，万士弘就说：“时候还早，得找些消遣。”

张仲襄马上接口：“不如打八圈。”

“我打得慢。”姓王的说，“八圈下来，恐怕耽误大家入席。”

“打到哪里算哪里。”万士弘不由分说，看着蔼如说道：“劳你驾，叫人摆桌子吧。”

“桌子现成。”蔼如问道：“哪四位入局？”

“主人怎么样？”万士弘问。

“主人只怕抽不出身子坐下来。”张仲襄说。

“那，”万士弘笑了，是一种自觉好笑的神气，“就是我们四个，各霸一方。”

于是等摆好牌桌，四人相将入局；扳好了位子，也不谈输赢大小，噼噼啪啪就打了起来。洪钧生性不好此道，站在万士弘身后看了两把，觉得无聊，一个人在蔼