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鼻涕眼泪糊了一遍。牛不从气涌如山，面对这种情形，心下却有些不忍。他大声咳嗽一阵，气息顺畅了，却不知该如何处置这个混蛋。他早听说马家赶出去过一个不学好的本族兄弟，却不知道竟是此人。年如我拱手道：

青白盐　二十（3）

“牛老爷受惊了，千错万错，都是在下的错。在下治家不严，冒犯牛老爷了。在下出门有点闲事，回来的晚，听下人说，后院关了一个擅自闯院的歹人，心中自思，在下虽不才，却也从不与人交恶，平日驭下甚严，奴才下人都知道夹紧尾巴做人，又会是哪路高人上门赐教呢，心中老大不放心，水没顾上喝一口，火急赶来，却是牛老爷，不用说，这是下人瞎了眼了，还望牛老爷格外大度，恕在下不察之罪，也请牛老爷不必客气，年家的奴才就是牛老爷的奴才，该怎样处罚，万不可手下留情。”

听了这话，牛不从还在沉吟，马秃子慌忙俯下身去，梆梆梆，在地上摔了几个响头，地上腥臭的尘土被激起来，牛不从和年如我同时打了一个喷嚏。年如我恼极，却听马秃子急口急舌说：

“年老爷牛老爷，二位老爷饶命，奴才虽做了天大的错事，杀一百回，剐一万刀也是该当的，可奴才死的冤哪！二位老爷想想，做奴才的主子指使去做什么，能不去吗？”

年如我、牛不从、年梦柯同时一惊，牛不从盯了年如我一眼，迅速瞥开眼神，年如我也瞥了牛不从一眼，要躲开眼神时，四束目光正好相遇中途。年如我气得双手乱摇，却说不出话来。年梦柯赶上一步，一脚踏在马秃子屁股上，厉声喝道：

“你这不逞之徒，明明自己做错了事情，还敢胡乱攀比主子！真真是朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也，用心何其毒也！真真是非我族类，其心必异，子系中山狼，得志便猖狂！来人，拉出去给我使劲捶，看他还敢不敢满嘴念野狐禅！

院外闻声冲进两条大汉，一人扯一条胳膊往外拖，马秃子大叫饶命，眼看要拖出门了，年如我心有所动，挥手大喊：

“慢！”

年如我走到牛不从跟前，满面羞惭，嗫嚅说：

“牛老爷，你看这事，在下跳到开水锅里烫一遍，也洗不掉身上的垢甲了，我年如我虽然不堪，却是一个来去清白敢做敢当之人，既然被人诬为贼，索性把贼做到明处吧。”他转身对马秃子和颜悦色说：“秃子兄弟，一边是咱们的人，一边是牛老爷，有啥说啥，你不用怕任何人，只要说的是实话，我保证不怪罪你，当着牛老爷的面，我给你一百两银子，你爱去哪去哪，我发誓，我要是秋后算账，让我家男人都去做强盗，女人都去做婊子，至于我与牛老爷的事，任凭他老人家处置，绝无二话！”

“不是的，不是的，老爷！不是老爷指使小人做的，是马老爷指使小人做的。”

“你说什么？”年如我赶上一步，飞起一脚踹在马秃子腰上，一下子滚出了几步远。年如我气得浑身抖颤着，颤巍巍伸出右手食指骂道：“你这丧家的断了脊梁的癞皮狗！你要是诬赖我，还说得过去，奴才恨主子，世上多去了。可你竟然在我家空口白舌攀扯马老爷！马老爷是何等人，谁不知道他老人家仗义疏财德高望重？你这狗才当年被马老爷赶出家门，不思改过，却心存报复，有本事你自己找上门去闹罢了，却在这里乱嚼舌头，这不明摆着挑拨两家关系吗？真正是是可忍孰不可忍，拉出去，给我往死里打！”

那两名大汉又动手往外拖扯，却被牛不从挡住了。他回头说：

“年老爷暂息雷霆之怒，有道是，无风不起浪，有风浪三丈，说话听声儿，锣鼓听音儿，年老爷与马老爷的恩恩怨怨，那是你们富人间的事，我是穷人，没有资格理会。在下想知道的是：马老爷如何指使牛老爷的人对在下出黑手？”

年如我沉吟半晌，万分为难地说：

“牛老爷，听在下一言行不？事情发生在我家里，由我一力担当。天下事，说复杂，复杂得神仙也纠缠不清，说简单，简单得如同碟子舀水，一眼看得透亮。就算是我治家不严，说成是我纵奴行凶也行，只是不再牵扯别人好吗？”

牛不从笑道：

“难得年老爷一身爽气，可是，我牛不从也不是不问青红皂白的人呀。”

青白盐　二十（4）

“哎呀，这活活地难死人嘛。”年如我一脸痛苦。

马秃子往前爬一截，昂起头来，断然说：

“二位老爷，多有得罪了。我马秃子虽是下人，却知道好坏，也是有肝胆有良心的人。马老爷向来待