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将余睹的政变打算说了一遍之后，吩咐时迁道：“你到彼处，便须向余睹说明你是我身边心腹，旁的话语却不可多说。投递国书之后，料想辽国必定争论不休，有些时日不能定夺，你等谨守馆驿，不可轻出，以免生事，更不可与余睹一方有甚勾连，以免落人口实。待得余睹起事之后，若然成事，尔等便与余睹申明前约，而后反报朝廷，料想他亦不能留难于你等。”

“若是不成？”这个要紧，时迁赶紧接口问。

高强道：“若是不成，余睹一党必然大受牵连，辽国有一场内乱，有女真在一旁虎视，举国瓦解就在眼前。所谓君子不立危墙之下，尔等切不可久留，宁可向辽主虚与委蛇，也要尽速南返。倘若见事不可为，可与叶学士弃了使节，乔装南返，却不必学那苏武，守着使节等死，尔等未必有他的运气，十九年后还能回转中原。”

苏武牧羊的故事，时迁就算没读过什么书，耳朵里也听见过，闻言不禁打了一个寒战，要是当真被留在塞北十九年，那可比死了还难受。赶紧应承了：“衙内望安，小人随石三爷奔走多年，这北地侦谍亦有所知，这进退之路自然理会得。”

高强心中好笑，作贼的第一要务就是看准了进退道路，预留后手，这逃命的勾当，有几个人能胜过时迁了？要不然派你过去干吗！“甚好，总而言之，只须递了国书，便静观其变，一旦乱起，保命全身为上。若是燕京路绝，可向女真边境跑，到了彼处凭秀字令牌，可说是南朝商队来打前站的，我与女真有前约，他必当助你从东道南返，进了盖州、复州，那就是咱们的天下，到时候可从海道归国，切切。”

时迁一一记下，见高强没什么话说了，忽然道：“衙内，此去塞北，诸事难测，说不得还有恃力强行的时候，小人斗胆，要请衙内派一员猛将同行，以策万全。”

第十三卷　燕云下篇　第一〇章

要一员猛将同行？倒也说的是，此去诸事难以意料，这时迁急智有余，勇力却嫌不足，到现在打架时也只能耍着折铁单刀充充样子，真要动起手来，高强都能打的赢他了。

只是派谁合适？高强手头猛将自然是有的，好比史文恭，栾廷玉，关胜，索超，那都是豪勇之士，只是高强素来没有浪费人才的习惯，这些人目下有的在辽东开辟疆土，有的在常胜军中带兵，一时间如何能抽的出来，去往北地公干？这可有些难了。

“你且说说，想要何人同行？”瞥见时迁在一旁眼珠骨碌乱转，高强暗骂自己多操心，这小子既然提出来了，必定有了腹案，叫他自己点人头不就成了。

时迁陪笑道：“衙内，小人当日在大名府相帮着衙内操练河北诸军，曾见有一个汝州来投军的弓手，唤作牛皋，此人武勇过人，为人亦宽厚大度，小人与他也曾见了几面，看他颇通兵法，迥非寻常武夫可比，所带兵士亦称骁勇，故而留意上了。今可请衙内拨他来与小人一同北上，就用他帐下那百来兵士一同前往，使唤起来却也如意。”

高强听罢，失笑道：“你这厮，倒打的好算盘，要调我身边一员大将去！也罢，原本就打算用百来兵士与你使团同行，就命牛皋率本部与你等一同北上便是。此人见在大名府大营中，待我这里枢府行了文书去，你等就在大名府汇合，而后同行便是。”牛皋自从在大名府投了高强之后，领着他那一百来同乡都在高强的牙兵中操练，能当一个都头。高强见他武艺精熟，人又大度，甚是喜爱，几次想要调他去军中作指挥，牛皋却不肯去，推说不曾立功，平白升迁众心不服，坏了规矩连累相公不好治军。实则是他心存报答高强之念，不肯离开高强身边。高强说了几次，见其意甚诚，也就不为己甚了，如今若趁着这个机会，让牛皋立下功劳，回来连升三级也是有的。

时迁见高强允可，欢天喜地，告辞了自去，他那里多的是江湖上的手段，北地的细作，也须得用心整理出来。以备缓急联络之用。

因为要赶着和辽国归国的使节团一同出塞，这大宋的使节便时间迫促。只过了两日，圣旨便下了，叶梦得领了国书，挥泪别了家人亲朋，抱着壮士一去不复返的心情渡黄河北上，到了大名府再加入了牛皋所部一百来兵士，与辽国使团一同循着黄河乘船北上，出使去了。

这边高强在枢密院督着种师道等参议司官吏，与梁士杰的中书和户部大小官员在那里弄帐簿，和一堆年纪大过他高强两轮的故纸堆奋战不已，等到帐目清理出来