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在火车站，皮特欠身进入一辆出租汽车，沿着河湾旁的狭窄马路来到临海的一座小屋子前。他付了车钱，走进爬满藤蔓的大门，穿过两边栽着玫瑰花的小路。敲了敲门，应声而出的是个姑娘，红色的头发梳得整整齐齐，一对紫罗兰色的有趣的眼睛，温柔的语声略带苏格兰口音。

“早安，先生。”

“早安。”他微微点头说，“我叫德克·皮特……”

“噢，是的。桑德克海军上将的电报说你就要来了。请进吧。海军准将正在盼着你。”

她穿着一件合身的白外套，绿色的羊毛衫和颜色相配的裙子。他跟随她走进起居室。房间温暖舒适，壁炉内火光熊熊，皮特要是事先不知道房主是退休的海员，也能从室内装饰上猜出来。每个架子上都放满了船只的模型，四壁挂着有名航海舰艇的画片书柜。在面对着海峡的窗户前面架着一个黄铜大望远镜，还有船上的一个舵轮，长期的操作已经使舵轮的木头闪闪发亮，立在屋子角落里，好象等待哪一个早巳被遗忘的舵手来扳动它。

“你的样子好象一夜没有睡好。”那个姑娘说，“要不要吃点早饭？”

“礼貌叫我谢绝，可是肚子咕噜咕噜的要我接受。”

“美国人是以胃口大出名的。你要是打破这个神话，我倒要失望了。”

“那么我就尽力维护美国佬的传统吧，小姐……”

“请原谅。我叫桑德拉·罗斯，船长的曾孙女。”

“我想，是你照顾他吧。”

“能照顾的时候就照顾。我是布里斯托尔航空公司的机上服务员。我上班的时候，就由村子里的一个太太照看他。”她请他从走廊上走过去，“在你等着吃早饭的时候，最好还是和老爷爷聊聊。他很老很老了，可是他非常想听——他急于听到你们努力打捞泰坦尼克号的一切情况。”

她轻轻敲敲门，又推开一条缝：“海军准将，皮特先生来看你了。”

“好。”一个人粗声粗气地回答说，“在我触礁沉没之前，让他进来吧。”

她站在一边，皮特走进了卧室

大英帝国高级爵士、海军勋章获得者、皇家海军预备役、海军准特约翰·比加洛爵士（已退休）斜靠在船上卧铺式的床上，用他那深凹的蓝眼睛，那属于另一个时代的、睡梦中一般的眼睛打量着皮特。头上的几缕头发和胡须一样白，脸上显出久经海上风吹日晒的红润气色。他穿着一件破旧的高领汗衫，里面穿的象一件狄更斯式睡衣。他伸出的那只粗糙的手，结实得如同岩石一股。

皮特握着他的手，对他有劲的握力感到惊奇：“这真是十分荣幸，海军准将。我经常读到你从泰坦尼克号脱险的英勇事迹。”

“那都是胡说。”他咕哝着说，“我在两次世界大战中都受到过鱼雷的袭击，在海上漂流过，可是谁一问起来，全是关于泰坦尼克号沉没那天夜晚的事。”他朝着一把椅子做个手势：“别象初次航海、嘴上无毛的小伙子那样站着。坐下。坐下。”

皮特遵命坐下了。

“你跟我谈谈那条船的情况吧。经过这些年，船成个什么样子了？我在船上做事的时候还是个年轻人，可是我还记得它的每层甲板。”

皮待把手伸进外套前胸口袋里，把一包照片交给比加洛：“这些照片也许能使你了解这条船的现状。这都是几周前由我们的一艘潜水艇拍下来的。”

比加洛海军池将急忙带上一副花镜，仔细地看照片。床边放着的一只船上使用的钟，滴答滴答走了几分钟，而这位老海员还完全沉缅在往事的回忆中。接着他沉思地抬起头说：“这是一般独一无二的船，确实如此。我知道。我驾驶过好多船：奥林匹克号……阿基坦尼亚号……玛丽皇后号。这些船在当时确实是精致摩登的，但都比不了泰坦尼克号船内的陈设精美：美妙的嵌板和豪华的特等房舱。啊，它至今还有极大的魅力，确实有这种魅力。”

“年代越久，它的迷惑力也越大了。”皮特同意地说。

“喏，喏，”比加洛兴奋地指着一张照片说，“就在船上职员宿舍的上风靠近左舷通风口。船在我脚下沉没的时候，我就站在这个地方，接着就掉到了海里。”几十年的漫长岁月似乎从他的脸上消失了：“啊，可是那天夜里海上很冷。当时是零下四度。”

在接下去的十分钟，他讲到在冰冷的海水中游泳，奇迹般地发现一根绳索拖在一只翻了的救生船后面，一大堆挣扎的人们；惨叫声划破夜空，尔后又逐渐归于沉寂；好几个小时紧紧抓着救生船的龙