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会议开始，由日方代表牧野发言，他傲慢地强调：山东租借地早已由德国转移到日本。日本是战胜国，有权处理这个问题。而且，日本非常尊重日本与中国已经签订的条约，中国早已承认日本对山东的权益（指“二十一条”）。这一问题已无争议。

日方的短暂发言一完毕，会议主席克里孟梭便把手向中国代表一指，问是否准备发言，有意为中国代表团制造迅雷不及掩耳的困境。王正廷起立道：“我们代表团的顾维钧博士将予以答复，但应当给予他时间准备中国的声明。”

在美国威尔逊总统和国务卿蓝辛的支持下，克里孟梭宣布明天上午开会听取中国的立场。28日11时，顾维钧脱稿呈词，严正申明了中国的立场：

中国代表团要求和平会议将德国战前在山东的租借地、铁路和其他一切权益归还中国。

有关领土是构成中国领土的一部分，也是山东省的一部分，有三千六百万人口。他们是中国人种，说的是中国语言，信仰的是中国宗教。无疑，大家都知道这片租借地是德国用武力夺去的。基于和会接受的民族自决与领土完整的原则，中国实有权利要求归还这些领土，中国代表团认为这是正义的和平条件之一。反之，如和平会议采取不同的见解，将这些领土转让给其他国家，这在中国代表团看来无异以错就错。

就战略而言，胶州控制华北的门户，即控制由海岸至北京的捷径。一条铁路直达济南府，与津浦铁路相接即可通达北京。为中国国防利益而言，中国代表团不能答应任何外国拥有这生死攸关的地段。

中国很明了日本海陆军曾驱逐德国的势力于山东省之外，中国也很感激英国在这方面的协助，虽然当此之时，他自己在欧洲也遭受重大的危险。中国也不忘其他盟国在欧洲的贡献，因为如果没有他们牵制德国，德国很容易调遣援军赴山东，而使山东的战事延长。中国尤其感谢这些协助，因为山东的人民为了夺回胶州的军事行动，曾遭受痛苦和牺牲，尤其在征募人工和各种给养方面。

尽管我们满怀谢忱，但中国代表团深感对祖国和世界均难疏职责，如果我们为了感恩而出售同胞的与生俱来的权利，从而将种下未来冲突的根源。因此，中国代表团深信会议在考虑处理胶州租借地和德国在山东的其他权益时，必会郑重顾及中国的基本权益，即政治主权和领土完整的权益，以及顾及他力谋世界和平的热忱。

顾维钧的发言赢得了热烈的掌声，中国代表团成员更是起立鼓掌。威尔逊和蓝辛快步过去跟他握手祝贺。威尔逊说：“这是阐明中国立场的最好的演说。”英国的劳合·乔治、贝尔福也跟着走来握手道贺。更为出乎意外的是，日方代表西园寺也从主席对面的位置上过来向顾维钧握手致敬。【近现代中国不缺乏优秀的外交人才，更不缺乏爱国精神，甚至未必真正缺乏科技人才，可惜，由于主宰国家命运的中央政治当局腐败无能，远远未能人尽其才、物尽其用。中央政治的紊乱、中央政客的无能和反动，无疑是近现代中国政治的最大悲哀。】

但是，经过长达5个月的激烈争吵和私下交易，和会于6月达成处置战败国德国的《凡尔赛和约》草案时，仍规定将德国在山东的全部权益转给日本。

“巴黎和约”关于山东问题的决议传回中国后，举国愤怒，群情激昂。5月3日，北京各界人士举行会议，对该条款提出抗议。5月4日，北京学生3000多名###天安门广场示威，高呼“还我山东”、“拒签和约”、“外争国权，内惩国贼”口号。游行队伍在使馆区受阻后，转向外交部长曹汝霖住宅赵家楼，事先被调去保护曹汝霖的警察，为学生们的爱国行动所感动，让学生们越墙开门进楼。曹汝霖见势不妙，从后门溜走，愤怒的群众痛打了在曹宅的驻日公使章宗祥，并烧毁了赵家楼。（曹汝霖签订“二十一条”时是军阀政府的交通总长，章宗祥是驻日公使，出卖胶济铁路经管权、济顺和高徐两铁路修筑权给日本的经手人。）当时，有一个日本人出面护卫章宗祥，学生们因害怕引发外交纠纷，没有打他。

北京政府出动军警逮捕了示威学生和群众，进一步激起了全国各地的愤怒声讨，五四###迅速扩散，一月之内遍及全国各大城市：

5月6日，北京中等以上学校学生联合会成立。5月9日，军阀政府以为风潮已过，下令为卖国贼曹汝霖、章宗祥、陆宗舆辩护，并传讯被释放的学生，追究5月4日行动的主使人。当日，北京大学校长蔡元培因同情学生而辞职出走。10日，武汉学生联合会成立。11日，上海学生联合会