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那少年牙齿打架，颤抖着取下背上的竹筒。他几乎要哭出来似地递给徐元佐，道：“小的是仁寿堂市场部学徒，顾哥哥顾经理叫我送这封信给佐哥儿。”

徐元佐接过竹筒，轻轻旋开，里面是有些潮气的油纸。油纸里面又是一个毛毡包着的油纸包。层层叠叠，打开最后一层，方才见到一封书信。徐元佐本以为是辽东有事。顾水生派人回来送信，谁知展信一读，却发现这信是松江写去京师的。

时间在大半年前。

“你这一路……辛苦了。”徐元佐心中颇有波澜，硬生生克制住自己的情绪。

少年人却没有这份功力，双膝一软已经跪在了徐元佐面前，放声哭道：“小的幸不辱命，终于将这信亲手送到佐哥儿手里了。”

这封信就是顾水生与安掌柜吃了饭，套到了不少消息。由此写成的汇报，主要内容在于对日贸易中的银铜业务。当时顾水生找了个能赶路的学徒。并没有想到竟会如此曲折，在路上折腾了大半年方才送到徐元佐手中。

“你叫什么名字？”徐元佐示意护卫将少年扶起来，带进舱室。

少年忍住哭道：“小的邢明凡。”

徐元佐笑了笑：“你这一路吃了很多苦吧。”

邢明凡想起自己从松江出发，在淮安被乱兵劫持，给人当了十几天的挑夫才逃出来。身上盘缠全都没了，总算信没丢。

他继续北上。在山东误投黑店，差点被人剁了包包子。万幸当地衙门正好剿灭贼窝，将这黑店端了，救他出来。主事的巡检见邢明凡年纪还小，颇为奇怪。反复查问方才相信他的话。有感于邢明凡的忠勇，这位巡检还赠送了五两银子的盘缠，让他随班军入京。

班军是山东军户进京服役的部队，没人敢惹。邢明凡总算托福进了北京城，却怎么都找不到徐家的商铺。直到银子用尽，方才打听到云间会馆原来就是松江人开的。他到了云间会馆，见了掌柜徐平，核对了身份，欲哭无泪——佐哥儿已经前往辽东了。

徐平虽然知道徐元佐去了辽东，却不知道船队在梁房口靠岸。而且当时去辽东的船也都不到梁房口，只到旅顺口。于是他备了盘缠，派人将邢明凡送上了前往旅顺口的商船。

那商船主收了徐平的银子，却没有忠人之事……邢明凡上岸的时候才知道，旅顺早就过去了，这里叫做镇江堡。堡里有百来户军户，还有来贸易的朝鲜商人。

“我是为你好，从这儿到沈阳更近些。”那船长坚持道。

邢明凡连镇江堡到底在哪儿都不知道，在堡里给人做工，好不容易才等到了一支要去抚顺的朝鲜商队。随着商队在辽东的群山之中穿行，邢明凡学会了辽东军话，学会了一些朝鲜话，学会了骑马，学会了开弓射箭……就是没记住路——商队就像是在群山中打转。

好在商队平安到了抚顺。邢明凡在这里得到了佐哥儿的消息：一队豪商从这儿要去梁房口。理所当然地，等邢明凡追到梁房口，只能看到留守监工的小伙计。徐元佐早已经扬帆返航，回江南去了。

邢明凡在梁房口找不到船，只能走陆路去了旅顺。在旅顺搭乘了前往登州的船，他身上已经不名一文。一路乞讨做工，又藏在从北边南返的漕船上，邢明凡终于到了刘家港。两个苏州商人见他可怜，也懒得去核实他说的真话假话，赠了他些许盘缠，好叫他回家。

回到唐行，邢明凡一直闷闷不乐，为自己不能完成任务而心伤。结果到了总柜一问，方知顾经理早被派去辽东主持大局，佐哥儿倒是今日才去上海乘船南下，要去闽粤游学。邢明凡如蒙大赦——自己这差事还没办砸！他来不及去账房支领盘缠，用身边剩下的银子雇船赶往上海，终于在码头上看到了徐徐离去的船队。

邢明凡不知道自己怎么想的，三两下剥去冬衣，跳进了寒冷刺骨的海水之中。

船上的人远远看起来，以为他是在游泳追船，只有岸边的人才知道，这孩子根本就是在水里扑腾，就差喊“救命”了。

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*（未完待续。）

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三七一　精气神

徐元佐静静听着邢明凡的故事。这孩子的文采如果好一些，或许能写出来一部不错的小说。可惜他只是干巴巴地复述，偶尔流露出侥幸和痛苦的表情，是这个故事里为数不多的调味剂。

即便如此，徐元佐也能感受到邢明凡这一路上受