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胡桂扬进门走出不远就将八人轻轻放下，卫兵与差役没经历过这种事情，吓得全趴在地上不敢动，其中一位甚至仍然紧紧缠住下面的同伴，闭眼大叫。

胡桂扬不理他们，一边往里走，一边大声叫道：“厂公，得力干将前来拜见！”

数十人从各间房里探头、探身，看清来者的相貌之后，有人悄悄退回房间，装作什么都没听见，其他人不认得胡桂扬，但也陆续效仿，将房门关紧。

西厂大门外的街上挤满了人，里面却没几个人露面。

胡桂扬进到前院，直奔正厅，对面终于有人迎上来。

“你、你、你……”霍双德指着胡桂扬，满脸惊骇。

胡桂扬上前握住太监的手，好像他们是极熟的江湖同道，“霍总管风采依旧，咱们西厂变化可挺大，我才几天没来，大家就不认识我了。”

霍双德想要抽手，却怎么也抽不出来，心里既困惑又恼怒，一时间反而不知该如何应对，“你小子……跑哪去了？”

“这里跑跑，那里走走，没办法，既入西厂，就不能闲着，今天是大年初一，霍总管不也在公厅值守？厂公呢？在宫里过年呢？”

霍双德终于将手掌抽出来，气得满脸通红，“你还敢回来！”

“别人都在过年，我却巴巴地来咱们西厂效力，不算功劳，也算苦劳吧。哦，给霍总管拜年，祝总管今年步步高升，司礼太监的位置指日可待。”

在宫里，司礼太监地位最高，位于两厂之上，称得上是万阉瞩目，可是没人敢说出这样的野心，更不会当成祝福。

霍双德脸色更红，正要叫人过来收押这名不识趣的逃亡校尉，另一名校尉从大门处匆匆跑来，对他耳语数句。

霍双德脸色微变，重新打量胡桂扬，语气立刻缓和下来，“你练成神功啦？”

胡桂扬笑道：“这个怎么说呢，运气太好，不用练，神功自己附身，我撵都撵不走。”

霍双德心里一惊，干笑两声，拱手道：“恭喜胡校尉，咱们……去偏厅坐会。”

“厂公人呢？今天还来吗？”

“呃，我这就派人去宫里送信，厂公应该会来一趟。”

“再好不过。霍总管，我今天走了不少路，只在早晨吃过一点人家送我的年夜饭，这都是下午……”

“放心，我给你安排。”霍双德将胡桂扬送入偏厅，然后出去一趟，很快回来，脸上堆笑，手是端着一只盘子，“没什么好东西，正好过年，有一些坚果、蜜饯，你先垫一垫。”

“多谢。”胡桂扬抓起就吃，笑道：“有点水喝就更好了。”

“有有。”霍双德一反常态，态度和蔼，有求必应，立刻再出去，亲自拿来一壶热茶。

吃喝一通，胡桂扬拍拍肚皮，从怀里取出一块碎银，“来得匆忙，准备不周，银子不多，请霍总管收下，权当压岁钱吧。”

霍双德一开始连连摆手拒绝，听到最后几个字愣了一下，笑道：“我多大岁数，你小子才几岁，竟然给我压岁钱？”

“抱歉，不懂规矩，但这块银子请霍总管务必收下，算是我的一点心意。”

这“心意”的确只有一点，霍双德微皱眉头，“我不需要你这点儿……行行，我收下，心意领了。”

霍双德拈起碎银看了一眼，怀疑这点钱够不够买那些上好的干果与蜜饯。

“胡校尉现在是货真价实的郧阳异人了？”霍双德手里端着茶杯，小心问道。

“的确发生一点变化，至于是不是异人我现在特别想与童丰再比一场。”

“有机会，肯定有机会。”霍双德笑道，轻吹杯中热气，却一直不喝。

两人闲聊，一名校尉出现在偏厅门口，人影一晃又走了。

霍双德领会，突然站起身，拿起已然温凉的茶杯，往地上一掷，喝道：“胡……”

“霍总管小心。”

茶杯没有落地摔成碎片，被胡桂扬伸手抓住，又送回霍双德面前，杯中茶水微荡，只撒出几滴。

霍双德目瞪口呆，早已酝酿好的话生生憋了回去，脸上神色尴尬至极。

胡桂扬将茶杯放回托盘上，笑道：“这杯茶已经凉啦。”

霍双德咳了两声，硬挤出一丝微笑，“是啊，茶凉了，我……我去换一壶热茶。”

胡桂扬握住霍双德的一只胳膊，“你是西厂总管，怎能劳动你端茶送水？一次也就够了，再这样下去，我可承受不住。霍总管请坐，我去换水