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小风子一听，又害怕起来，对小婷说：“对对，我们还是早离开的好，以免两位大哥难做人。”

小婷点点头说：“好吧，我们走吧。两位大哥，那你们多加保重了。”

小婷叫小风子为两个匪徒包扎好伤处，又扶着他们到篝火旁坐下，然后收拾行装，骑上骆驼，在天亮前悄然离开。

天亮时，商队也开始行动了，纷纷收拾帐篷行装，准备起程。彩云主仆一早起来时，发现了身边有一张字条，上面写着：路上小心，有旱天雷、沙漠秃鹰这两股马贼合伙劫商队。彩云立刻将这一字条交给了郝天雨。

就是没有这张字条，郝天雨也早已有所防备了。他惊疑的是什么人留下了这张字条，来提醒自己？他问：“是什么人给你留下了这张字条？”

彩云说：“我不知道，一醒来，就发现这张字条放在身边。”

郝天雨听了不禁心中凛然，显然送信的人轻功极好，身手敏捷，行动无声，出入营地，竟没有为人发觉。这个好心人绝不是自己商队中的人。郝天雨不由一下想到了女儿最近结交的尚小小。要是她真的是怪病女侠，有这般身手和行径，一点也不奇怪。

郝天雨暗想：难道怪病女侠来到了这一带，发现了这两股马贼的行动，特意来告诉女儿？

彩云见父亲沉吟不语，问：“爹，你怎样了，不会有人给女儿开玩笑吧？”

郝天雨摇摇头：“这恐怕不是玩笑，而且也没有必要开这个玩笑，你知不知留字的是什么人？”

“什么人？”

“为父要是没有看错，恐怕是你的姐姐尚女侠。”

彩云一下惊喜了：“是她？她干吗……”

郝天雨“嘘”了一声：“丫头，别大声，尚女侠行踪神秘，不想让别人知道，你就千万别将这事扬了出来，引起别人的注意，尤其是哈里札的注意。”

彩云顿时轻声地问：“真的是她吗？”

“不管是与不是，我们在路上要多加小心和防范，准备与这两股马贼交锋。”

“是，爹，女儿会小心的。”

随后郝天雨召集了镖局所有镖师和趟子手，加强了战斗的准备，又通知商队所有的人，要是有马贼来抢劫，千万别惊慌失措，集中在一起，不可走散，一切有镖局的人保护。要是镖局所有人都战死了，大家就各自逃生吧。

郝天雨走这一趟镖，除了倾尽镖局的全力，更有一套作战计划，骆驼和马匹有都防箭装备，更准备了弓箭和炸药，就是随队的商人和其他跟随，个个也有一套自卫的防身本领，不会甘于死在马贼的刀下。镖局在保镖之前，已跟随队商人们说清楚，胆小怕死的最好别跟随镖局走。

商队用罢早饭，装载了充足的食水和干粮，出发了，他们缓缓地往西而去魔鬼城，这才是漫漫黄沙征途的开始。

魔鬼城，在汉唐时，是丝绸路上一处颇为热闹的城市，是西域一个小国的都城，它四周一带，是丰富的水草之地，可以放牧养羊。后来不知是地貌的变化，还是风沙的为害，水源干涸了，河床也不见了，人们纷纷迁移，从而变成了一座废城。也有人说它遭到天灾或瘟疫，人们莫名其妙死去，活着的人们吓得纷纷逃往他处，再也不敢住下来，慢慢地它就成为了人们心中一座恐怖的魔鬼城。昔日的宫殿、城堡倒塌了，居民的房屋也成了一片废墟，田园牧场更荒废了。每每当高原之风穿城而过时，发出的呼啸声十分尖锐，宛如鬼哭神泣，断壁残墙，摇摇欲坠，经过数百年风雨的洗刷冲击，远远望去，如妖魔鬼怪似的，所以称为魔鬼城。

当年马贼和匪徒以魔鬼城为匪窝时，曾遭到官兵的围剿，天山、昆仑两派侠义剑客们的追杀，将匪巢踏为平地。但魔鬼城中仍有不少洞穴，总有一些漏网之鱼逃了出来。平静了一段时期以后，依然又成了马贼、匪徒的出没之地。由于魔鬼城水源干涸，马贼、匪徒只是将它当成一时躲藏和聚散之地，不是长久的居留场所。最近，沙漠秃鹰、青眼狼这伙马贼虽然在魔鬼城中出没，但他们真正的隐藏之地，却是在魔鬼城郊外那一片沼泽之地。不熟悉沼泽地形之人，根本不敢进去，一旦陷入沼泽之中，除了死亡，没任何生路。

从玉门关到魔鬼城，有一百五十多里，骏马可以一天到达，但骆驼就不行了，只能在荒漠上慢慢行走。虎威镖局护着这支庞大的商队，更不想冒两头黑赶路，他们日出而起程，日没而早早休息，不急于赶路。他们缓慢地走了一天的路程后，在红日偏西时，早早在一处叫马圈湾的废墟中选择好有利地形住下来，