第19部分 (第1/4页)

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“方家生了一双公子，香火有继，可庆可贺！”范氏叫玉莲端过点心来，说：“佃家的胡氏前些天产一麟儿，不幸夭折了，想必奶水未断，不知肯否授奶？”

“那再好不过了。我家老爷说了，宁可多花些银子接到家里做奶娘。”

“那兆佃性子毛糙，又好酒、赌，全靠胡氏维持家计，那里会放？还不如送去他家寄养，只不过多出几担谷子，你还落得安静！”

“大姐的话正中吾意。自从杨氏租到家里以后，她成了主人，我反倒做了奴才，如再添一位尊神，我该做两个人的奴才了，将来孩子长大了如是好也还罢了，如不好，我还有活路么？”说着说着，那泪儿滚了下来。范氏劝道：“有些财主明明结发有出，还要三房四妾的呢，你家老爷只租妻接后，也算不得过分的。只要满期退妻，儿子由你抚养成人，还不是同己出一样孝顺？”

“自己肚子不争气，也只好逆来顺受，打落的门牙往肚子里吞，我还有什么招儿呢？”

经姑侄俩一番劝慰，徐氏才平静下来，开始吃点心……

经玉莲说合，佃家的乐意领养了。徐氏同侍女把方银抱到兆佃家抚养，契约规定奶资每年拾贰担谷子。暂定三年。原来近些年来瘟疫横行，多有经不住水火夭折的，那些贫寒家的孩子反而经得住风雨，容易长大，因此财主方大才决意抱给佃户家寄养，谁知那一年的谷子还没到手，就被兆佃一夜之间赌个精光，气得杨氏悬梁，幸好被及时赶到的邻居们救下，兆佃也觉懊悔，发誓不再赌博。

眼看冬至将近，家无隔夜粮，就约了姜洛沫、黄鳝大头来找景前讨教门路。

景前刚好贩米回来，就给他们出了主意，说：“眼下是烂冬天气，各行业都出现萧条，饥馑已现，唯有贩粮或可挣口饭吃。你们都年轻力壮，有的是气力，何不出西门到价位较平的中戴、寺平籴进，再利用我家碾房碾成白米，挑到兰溪城里售出，糠留下喂猪，至少挣得贩脚钱，何乐而不为呢？”

“大哥主意是没得说的，可这本钱倒是难事，还请你给我们垫些成本，年后连本带利奉还。”

“贩米本是利微，靠贷借是不足取的！”景前并非吝啬之辈，只是兆佃连前年借去二担生谷还未还，那里肯把钱扔进无底洞，就说：“要是没米下锅要个三四十斤的随时来称，不须还的。但借本，我的本钱都注入三爿米行。实抽不出余资。去年我的粮船在七里垅遭劫，血本无归，到眼前还没缓过气来，你们不妨到祖仓一试，也许能借出一些生谷。”说罢，叫玉莲各量了二斗米送客。

兆佃等三人各背着米，来到北街口，在酒柜上纳鞋底程瑜见了笑嬉嬉迎上来：“三位小哥难得来的，喝碗酒去！”

“连尿都喝不上了，还酒哩！”兆佃等把各一袋米扔上柜台：“现在越富越吝啬，我三人本来向景前借点本钱做生意的，谁不知道，他家有七家作坊，三爿米行，铜钱银子堆山，富得冒油。谁知一口回绝，各打发二斗米了事。你说气人不？”

“照说都是本家人，他家钱山、粮海的，如今他学会了刻薄！”程瑜起身各舀了一碗酒：“诸位先喝碗酒消消气！”

三人在门前凉棚案头喝酒，兆佃说：“景明来过吗”？

“他不是在堂屋收租吗？一般晚上要来搓麻将。”

“那我们就在门前候着，有什么配酒的弄些来！”兆佃说。

“有刚熟的牛肉，猪头肉，还有酥饼！”

“那就切两斤百叶肚来！”

“算了，每人要二只酥饼也就够！”洛沫用肘子碰碰兆佃。兆佃瞪了一眼：“吃在肚里，才保险，旁的管他个娘，程大姐，我那袋米你先收着，不够待日结账补足。”

“兆佃哥说到那儿去了，这几碗水酒权当我请客，这两斤肚叶又能值几何？账我记下了，这米你还是先拿回去给杨氏熬粥吃，她正给人喂奶呢！”

“还是大姐疼我！”

到了掌灯时份，景明跟着维虎、维彪来到北口花巷，准备上楼娱乐，兆佃等上去拦住：“你来得正好，我们等你多时了。眼下我们手头偏紧，连吃饭都成问题了，想到祖仓借些应急，日后稍能缓过气来，本息归还！”

“祖仓发放是冬至以后的