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说着向赵灵儿微一颌首，道：「这位姑娘也请一同去。」

李逍遥见这书生性子梗直，心下甚喜，当即点头应允。那书生自称本是苏州人氏，现下住在南京，名叫刘晋元。赵灵儿也通了姓名。三人迤俪向西，穿过几条巷子，来至一所庙宇之前。

刘晋元上前打门，有守门的道人揖客而入。李逍遥同赵灵儿迈步进得寺院，心胸登时为之一爽，只见那庙宇深广，花木扶疏，曲殿回廊，甚是精雅可爱。夜色中虽不能骋目尽揽，但也闻得见阵阵花香扑鼻。

赵灵儿心甚喜之，想道：「不料苏州城这样的繁华之地，却也有如此清幽之所。」

三人边走边谈，来到后院刘晋元的下处。乃是一排五间厢房，进门正厅墙上挂着米襄阳《烟雨图》的横幅，北墙上挂的是方孝孺《白石青松》的中堂，旁边配着一副对联，「岂有文章擎海内，不读诗礼到公卿。」

虽是临时短住之所，却也窗明几净，箱笼精洁，装点得甚是光鲜。

李逍遥暗自咋舌，心道：「这姓刘的书呆子原来是个有钱阔少爷，老子这回救人救得准。最好他手面阔气，肯拿些银子出来，大家一起花花。」

进屋落座，长随送上热水洗了手，紧接着奉上茶来。刘晋元到里屋换了身干净的青缎直裰，吩咐摆席。不久另有两名小童提了食盒进来，取下盖子，先见腾腾的热气冒将出来，跟着便闻酒香扑鼻。赵灵儿倒罢了，李逍遥先前为省几个钱，在面店里只吃了半饱，这时闻见肥鸡牛肉的香气，忍不住大吞馋唾。

那二小童布好酒、菜，便即退出。三人团团坐下，刘晋元将酒一一斟满，举杯道：「李兄，赵姑娘，两位武功高强，想必是唐人传奇中虬髯公、红线女一般的异侠之流，小弟很是仰慕。来，来，来，咱们干了这杯。」

三人一饮而尽。李逍遥夹了块肴肉填入嘴中，但觉松软香鲜，甚是可口，连吃了三大块，这才放下筷子，说道：「刘兄，你先前给那姓铁的打得摔了一跤，现下有没有什么不妥？」

刘晋元摇头道：「小弟没事。唉，‘君子动口不动手，’这人言行粗鄙，有辱斯文，简直何称君子？」

李逍遥哈哈大笑，连连称是。赵灵儿也不禁莞尔。

三人坐着喝了几杯酒，李逍遥问起他被打的缘由。原来刘晋元几年前举家迁至南京，此次回到苏州，专为向表妹求亲而来。他今晚兴致忽起，想要闲步街巷，又嫌长随碍事，将他们尽皆遣了开去，独自一人踱进「同升楼」，打算小酌数杯。

哪知才一坐下，便听身后雅间里有三个人不停地污言秽语，辱及他那表妹。

刘晋元进去理论，说不上三句，便给那火暴脾气的「铁面煞星」丢到了当厅。

李逍遥鉴貌辨色，看出刘晋元对他那表妹极是倾心，笑着赞道：「刘兄，能得你的青睐，你这位表妹当是一位美人无疑。你为她甘受皮肉之苦，也是个大大的情种。可敬，可敬。」

刘晋元脸上一红，低下头道：「如妹同我自幼青梅竹马，她生得怎样，我半点没计较过。只不过……只不过我娶不到她，只怕一生都不快活。」

李逍遥道：「哦？原来你非她不娶。那么你这位表妹也是非你不嫁喽？」

刘晋元微一迟疑，仰头干掉杯中之酒，叹了口气，却没做声。

赵灵儿奇道：「怎么，刘公子，你……莫非你这位表妹另有所爱？」

刘晋元道：「哪里。不过……我自幼攻读诗书，如妹却家学渊源，练了一身好武艺。姨丈说我‘百无一用是书生’，家慈虽求了多次，却总是不肯点头应允。」

言下似乎颇有怨气。

李逍遥笑道：「不肯便不肯。以你刘兄的人才，哪里寻不到一位佳人为妇？

照我说，女人练武，必无好事，像我今早便遇见一位……「话未说完，却听「砰」地一声，刘晋元突然重重将酒杯顿在几上，大声道：「李兄！我如妹虽是习武之人，可是温柔恭顺，心地纯良。你说‘女人练武，必无好事’，那委实是谬之极矣……谬之极矣！」

一面说，一面连连摇头。

李逍遥给他吓了一跳，心下不由大为恼怒，暗道：「你这书呆子脾气如此古怪，龙生龙，凤生凤，你那表妹又好得到哪去？你给人打得鼻青眼肿，难道好有面子么？」

他肚里有气，脸上丝毫不露，陪笑道：「那是自然。你刘兄看中的人，自然是万中无一的。只是不晓得比我的灵儿妹子又如何？」

刘晋元看了赵灵儿一眼，讷然道：「赵