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蒋弘武道：“这就是啦，比万岁小一点，那便是九千岁了。”

秦玳恍然，道：“原来九千岁是万岁的弟弟。”

诸葛明脸上泛起苦笑，道：“老弟，你是真不知道？还是假不知道？”

秦玳道：“我是真的不知道。难道不知道九千岁是谁，很丢脸吗？”

蒋弘武见他神色有点不悦，忙道：“秦老弟，这是说哪儿的话？你是武林人士，只懂江湖事，不懂官场里的规矩，知不知道九千岁没什么关系，倒是我们这些在官场里打滚的人，非得了解这些不可，否则脑袋怎么掉的？哪一天会掉？都搞不清楚。”

秦玳略一沉吟，道：“这么说来，这九千岁可以掌控你们的生死？”

蒋弘武左右望了一下，道：“老弟，此时不宜谈论这事，关于你提的问题，今晚等你赴宴之后，我们再好好地谈谈。”

秦玳点了点头，诸葛明笑着问道：“蒋兄，这‘哄’字诀说完了，下面的‘贡’字诀怎么解释？”

蒋弘武道：“顾名思义，‘贡’者，进贡、朝贡的意思，也就是说要经常送金子、银子给上司，不但三节、过年要送，就连上司的生日，或者有弄璋、弄瓦之喜，老夫人寿诞等特别的日子，都要送上一份厚礼。如此一来，上司才会对你留下深刻印象，你自然能够升官发财了……”

秦玳听了瞠目结舌，半晌才道：“我的天哪！一年四季都要送礼，那么做官的，岂不是要赔老本、卖祖产才行？”

蒋弘武哈哈大笑，道：“老弟，你太天真了，你以为每个做官的都带着祖产上任？嘿嘿！俗话说‘杀头的生意有人做，赔本的生意没人做’。连做生意都不能赔本，更何况做官？”

秦玳问道：“可是朝廷的俸禄，够那些做官的这么花用吗？”

蒋弘武笑道：“朝廷的俸禄当然不够，可是生财之道何止千百？就拿宋登高来说吧，他虽然是知府，一年的俸禄也不过几百两银子，可是他这是肥缺，随便动个嘴，就有人乖乖送上大把银子，不然他岂能一出手，便赠你几百两金子？还不是靠平时搜刮来的。”

秦玳一时语塞，无法回答。

诸葛明道：“秦老弟，你想想看，连罗师爷都能在钱庄插股，可想而知，其他行业他也可以入股。说不定这华丰城里的青楼、赌场，一大半都有罗师爷的干股，每个月定时送上利钱，而这些钱里最少有八成，应该都进了宋登高的荷包，否则宋登高哪里有钱可以孝敬上司？”

秦玳道：“这么说来，宋知府不是贪污了吗？”

蒋弘武道：“这算什么贪污？他又没敞开大门收受贿赂，只是收点银子予人方便，也是理所当然之事，对吧？”

秦玳摇了摇头，不再说什么。

诸葛明道：“老弟，你别摇头了，官场的事千百年来都是如此，想必千百年后也是同样的。追名逐利乃是人性，做官的是人，当然贪财好名。所谓清官和贪官之别，只是看平时做得漂不漂亮而已……”

蒋弘武道：“诸葛兄说得不错，现在的华丰巡抚，在十年前任华丰知府时，据说仕绅还送上万民伞，跪求蔡大人脱靴留念。果然不到十年，蔡某转了个圈，回到华丰当了巡抚，风风光光地上任，想必当年那些送万年伞的人，个个都会受到照应，而咒骂他的人，恐怕早就被送进大牢了……”

秦玳听他这么说，只觉得心头郁闷，不知道要说什么才好。

蒋弘武安慰他，道：“老弟，不仅官场如此，连江湖上也是一样，否则程烈凭着一套天罡刀法，又怎会创立什么神刀门？他就是靠着广收弟子，扩大势力范围来捞钱。你如果去查查，华丰城里的那些地头蛇，最少有一半得按月孝敬银子给神刀门，否则他们一不保镖，二不作生意，又拿什么维持几百人的开销？”

秦玳想想他说的话，觉得颇有道理。

事实上，东瀛忍者在华丰城聚集，也是靠暗杀任务，开设青楼，经营客栈等等谋生。

而太湖王聚众太湖，除了靠湖里的水产谋利之外，还在城里开设钱庄。

此外，他到底还做了哪种生意，秦玳就不了解了，不过看周冰倩出手如此阔绰，可见太湖王身家极厚，绝非他一个初出江湖的毛头小伙子，能够了解的。

想到这里，秦玳禁不住叹了口气，正待把自己心中的想法说一下，只听得十余丈外一阵吆喝传来，他抬头望去，只见红影翻飞，街上行人纷纷走避。

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目光所及，他看到七个身穿红色大袍，头戴高帽的怪人快