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凌云轩佯装思索，耸耸肩道：“呃——半斤对八两。”赵晴听后，“噗嗤”笑了出来，模样娇美可人。

凌云轩却又说道：“但你姑娘家随了我等确有不便。”哪知赵晴听罢，二话不说，拂袖而去，撇下凌云轩兀自纳闷：“我又说的错了？”

及至午饭时分，赵晴仍是将自己关在房里，赌气不出。任凭凌云轩在门外费尽口舌，亦说她不动。客栈里房客们见了，都窃窃私语，说他们小夫妻闹了别扭，弄得凌云轩尴尬无比。吴踪更在一旁冷嘲热讽，乐见凌云轩丑态百出，好让他取笑。

过了片刻，赵晴门开一缝，红唇轻点道：“凌大哥，你去买来镇南‘五香牛肉’，我便不与你计较。”言讫，又“啪”地关了房门。凌云轩心知她是溜溜自个儿，出口恶气而已，却也只得依从。他转手一把拉住吴踪，笑道：“踪二哥，你方才落井下石，且随我将功补过——”不由吴踪分说，凌云轩已将其拖至客栈之外。

这镇南五香牛肉店于当地小有名气，每日食客不断，虽值兵荒马乱之时，生意也是照做的。

二人称肉付钱，正待出门，却见店内走出个瘦削汉子，其衣着极不合时宜，通身只有一件白色长袍，脚上穿一双草鞋，慌慌张张地赶出了门，朝郊外跑去。

凌云轩二人好奇心起，悄悄跟着那人。

白衣人走走停停，时不时回头张望，似极怕为人盯梢。凌云轩二人施展轻身功夫，踏雪无声，并没令白衣人发觉。

行约四五里，白衣人到了处破庙，进入其中。凌云轩两个深吸一口气，一个翻腾跳上庙堂屋顶，轻轻取下片瓦，窥探其内情形。

此时，庙内聚有二十来人，清一色的白袍草鞋。堂中立着两人，一个也是白色衣裳，面容清癯，是个五十来岁的老汉；另一人身着灰衣，前后胸上均有“兴盐”二字，长得体形彪悍，高额阔脸。

凌云轩心生警觉：“此等白衣人当与那番僧来路相同。”这时，吴踪伸过手来，在屋顶积雪上写下“杜昆”二字。凌云轩始然明白：“兴盐帮副帮主。”当即收敛精神，要看他们做何勾当。

只见老汉高举双臂，以沙哑的声音叫道：“阿摩尼——”其余白衣人应声跪地，双手前扑，俯身行礼，齐声朗道：“混沌长夜，光明不生，明尊降世，解我忧愁。阿摩尼——”然后，恭恭敬敬地站起身来，拢手而立。

凌云轩脑中闪过曾于何处听得这些话的念头，仔细一想，乃去年途经洛阳摩尼寺，寺中教众所念，顿时明了众人乃摩尼教徒。

摩尼教系波斯摩尼所创，后大胜于回鹘，被尊为国教，其教主更得称“护国大法主”。延载元年，摩尼教传入中土，至大历年间已颇具声势。然会昌年间灭佛之举于此教打击深重，虽在宣宗时得以稍有恢复，却也大不如前。

老汉朗声道：“今日齐集各位，乃因教主颁下法旨，命我等相助兴盐，共图大业，匡复圣教！”余人齐声应和：“匡复圣教！匡复圣教！”

“各位，”杜昆将手一抬，止住众人，说：“在下乃兴盐帮副帮主杜昆，今日得见各位坛主，实乃三生有幸。”凌云轩看他虽然长相粗陋，但谈吐有方，文质彬彬，心中大奇。

又听杜昆道：“敝帮帮主赖圣教相助，得膺盟主。圣教高义，盟主铭感于心，特嘱在下来此相会，不遗余力，共成大事。”老汉前曰：“前日探子来报，王仙芝欲往蕲州，杜副帮主已联络裴刺史，教其尽力拖延。到时我等伺机出手，务求全胜。”

凌云轩二人听得头皮发麻，心想老汉大有施行于义军不利之事。

摩尼教教众双手交叉胸前，齐念：“明尊佑我。”老汉又道：“十日之后，烦劳众兄弟于蕲州取齐，再行安排。”众人应诺，依次出门。老汉扭头对杜昆说：“杜副帮主，在下先行一步，打点琐务。”杜昆笑道：“陈老请——”

老汉走后，杜昆于怀中取出一封信，拆开来看。凌云轩、吴踪互换眼色，同时由屋顶破瓦而下，以迅雷不及掩耳之势制住杜昆。二人本想着虽然出其不意，但杜昆总算是兴盐帮副帮主，是以不敢大意，各自留有后招以防万一。不料，杜昆半点武功也没有，轻易落入二人手中。

杜昆挣扎着喊道：“你们——何方神圣？报上名来！”

凌云轩右手一划，已封住杜昆“曲池”、“肩井”二穴。这彪形大汉登时动弹不得，但其殊无惧色，看着二人问：“阁下有何贵干？”

凌云轩一凛：“此人遇事沉着，不意朱温手下尚有如此人物。”便说：“只怕我说了出来，吓着你