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沈珏翻了个白眼：“瞧二哥说的；倒好像二哥日子艰难过似的……”

沈瑞微微一笑；他虽日子没艰难过；上辈子在学校里却见过不少寒门出身的学子。他们读书更勤勉；兼职更努力；待人接物更敏感好强。沈身上有那些学子的影子；只是他身上多了从容淡定；并没有因日子窘迫就自怨自艾自卑自怜。沈瑞在松江时；对沈印象不错的原因；也是因他这份平和从容。

沈珏继续道：“穷有穷过；富有富过。这天下又不都是穷人家；做人还是当踏踏实实的好。瞧他们兄弟穿戴打扮；即便是旧衣；可也是上等料子、时兴样式；不比咱们差多少。听长寿说；他们如今赁着两进院子；家里也是呼奴使婢。这是何苦来哉？难道拼命在书院兼职做夫子带学生；又与人做枪手；；就为了吃穿享乐不成？换做旁人家；这般年纪；这样功名；不是正该专心读书更进一步的时候；到底孰轻孰重？”

“能过好日子；谁愿意吃苦呢……况且他们祖上也不是赤贫；瞧着做派早年也是富过的；过不惯穷日子正常……”沈瑞道。

沈珏皱眉；疑惑地看了看沈瑞：“二哥怎么就为沈琰说好话？这……不会是真的打算与之交好吧？”

沈瑞摇头道：“我不是为他说话；是希望珏哥待人接物能更周全些。立场不同；喜好不同；对于旁人的事情还是求同存异的好。等过了院试；你也要有新同窗；其中家境各异、性子各异；你还能个个挑剔不成？”

沈珏讪笑两声；带了不确定道：“二哥觉得我真能过院试？”

“你每日从早熬到晚；不就是为了院试？怎么还没信心了？”沈瑞道。

说起来；沈珏同其他考生相比；已经占了太多便宜。谁让他有个“学霸”二哥；也学会了“总结整理归纳”这套后世寻常、如今却是令人惊艳的考试法宝。

沈珏也想到此处；立时挺了廷胸脯道：“二哥说的是；沈那家伙都能过得院试；没道理我就过不了……”

沈瑞虽面上为沈珏打气；心里也没底。他从十二岁开始学时文；为了应童子试；两年时间做的时文足有上千篇；阅读过的各种类型的时文集萃数百本。

归根到底；时文也好；策论也好；都是格式作文；之前写的生涩是因新学写不惯的缘故；等到熟能生巧；意境就顺溜多了。再加上揣摩主考喜欢的文风；或是恢弘大气、或是正气为国、或是文采风流；想要过线并不难。

沈珏虽学做时文的时间与他差不多；可之前学习散漫；真正努力的日子只有这几个月。即便沈瑞将自己的学习经验倾囊相授；可沈珏的文章灵性有了；遣词造句离融会贯通就还差不少；总是略显生硬。这也是没法子的事；毕竟这种格式文章想要手到擒来还需要一个积累的过程。

只是如今沈珏一心惦记求功名；废寝忘食的模样；沈瑞这些扫兴的话就说不出口……

沈瑞上次“回请”沈琰吃茶；是在与沈琰见面十日后；沈琰这边再打人往尚书府送帖子时；则是又一个十日过去了。

此事于系沈琰兄弟前程；即便是着急也是他们兄弟；沈瑞这里时间早晚倒是无所谓。

只是他觉得沈琰是个识实务会看眼色的人；拖这么长时间；目的应该不是与沈瑞似的要抻着哪个；应该是取舍艰难。

在去赴约前；沈瑞心中也带了些许好奇；沈琰他真的做了取舍了？

依旧是朝阳门的茶楼；同样是上次临窗雅间。

只是今日没有两个小尾巴沈与沈珏；沈是压根就不知此次约会；沈珏则是埋头准备院试；什么也顾不上了。

沈瑞到时；沈琰已经在了。

他神色少了平和；多了几分肃穆；道：“恒云来了。”

依旧是同样称呼；可口气中热络已经不见；只剩下郑重。

“沈先生。”沈瑞心下一动；神色之间也带了正色。

待落座；沈瑞就现；茶桌上不只有茶具；沈琰右手旁边还有只一尺来长、七、八寸宽、两、三寸高的黄花梨木匣。

沈瑞神色不动；心中却是诧异。

他上回虽提出要“交换”；可更多的是试探一种可能；想要为沈琰兄弟这一脉与二房嫡支的恩怨做个了结；并没有想过一定会成功。毕竟这里是大明朝；宗族观念与后世不同；在世人眼中家族就是根本。树没根活不了；人没根则不安稳。

沈琰脸上露出几分果决；道：“恒云的话；我回去想了许久；确实不该那样厚颜地求尚书府庇护……我们兄弟身为恒产、微身绵力；也不知何处能为尚