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沈瑞自来到大明朝；参加过几次出殡礼；同前几次殡礼相比；今日的殡礼因人少而显得冷清。

沈珏无子而殇；就由族侄沈瑛长子楠哥儿摔盆。

三老爷身体虽比前几日好些；可依旧是咳的厉害；沈沧夫妇放心不下；不许他去送殡。尚书府这边；除了四哥因年幼被留在家之外；长房三口与三太太都去送殡。

三老爷身体孱弱；众所周知；不去送殡也是意料之中；对比乔氏依旧“抱病”没有露面；则是叫人有些意外。

虽说之前大家也在猜测乔氏八成是有了过错；才被送到庄子上；可猜测毕竟是猜测；如今嗣子夭亡；乔氏还没露面；不是错实在大；就是待嗣子太无情。不管是哪一种；都是乔氏本身的不是；大家望向乔家人就带了思量。

乔家三房的老爷、太太都到了。

看着大家的异样；几位太太讪讪的；几位老爷则暗暗恼火。

不叫乔氏露面；是沈沧的决定；他们兄弟几个也无可奈何。乔大老爷素来没心没肺；虽觉得面子上有些难看；不过想起昨日因、今日果；倒是也没有怪责沈沧不讲人情；乔二老爷、乔三老爷恼火中带了忧虑。

沈沧此举；哪里是不给乔氏面子；是连乔家的脸面也不顾。之前对乔家多少还有些香火情；如今是真的冷下来了。

乔家三兄弟分家后；长房大老爷没出息；靠着祖产尚能混日子；二房与三房在商场与仕途上却都需要靠山。

乔二老爷还罢；铺子里有三老爷的于股；只需多舍些红利让兄弟出面斡旋就是；乔三老爷想到自家姐夫；到明年是三年任满；就思量着往江南去信；劝姐夫回京。

沈沧待乔家没有香火情；可沈洲却不然。沈洲向来亲近乔家；待三个舅子也不错；与乔三老爷关系尤为好。瞧着沈沧对乔家态度；未必会愿意在他孝满起复上出力；沈洲却不会束手不管。

众人心思各异；小辈们却是真心难过；尤其以沈全、何泰之为最。沈全不说；从头到尾红着眼睛；何泰之也是“啪嗒”、“啪嗒”掉眼泪。

殇事从简；逝者不过是未成丁的少年；殡丧队伍从沈宅出发后；就一路往北；要从北城出城。

就在安定门前；就人设了祭棚；见到沈家的殡丧队伍到了；就有几个素服装汉上前。

沈瑞见这几人虽是面生；可一样装扮；浑身气度有些眼熟；不由意外。他下了马；往祭棚走了过去；果然看到一个熟悉的面孔。

“寿哥……”沈瑞心中大惊；面上也带出了些。

祭棚里摆着一桌水酒；寿哥一身素服；身后除了几个侍卫之外；还有两个小厮。

寿哥望向沈瑞。

两人已经半年没见；沈瑞本就因抽身条的缘故高挑单薄；如今双眼洼陷；身上衣服旷荡；更是显得清减。

寿哥叹了一口气；道：“逝者已矣；沈大哥也需节哀顺变。”

他与沈珏本没什么交情；不过瞧着眼前素白的殡葬队伍；想着“生死”二字心中也添了酸楚。

沈瑞道：“你怎么来了？张大人不是说尊亲正拘你在家；这样出来无碍么

“相识一场；我总要过来送送。”寿哥道。

这会儿功夫；沈沧已经得了消息；知道前头有沈瑞的“好友”设了祭棚。虽说是小辈；可毕竟是一份心意；沈沧正寻思用不用唤人到马车旁说话；就见祭棚前站着的几个魁梧大汉。

沈沧眉头微皱；放下车帘。

沈全、何泰之、杨仲言等人已经认出寿哥；都下马上前。杨慎则带了纠结；挪着脚步；也凑了过去。

大家都是熟面孔；若非眼前时机不对；寿哥都要欢喜雀跃。

他按捺着欢喜；与众人一一打了招呼；到了杨慎的时候；则是多看了两眼。杨慎神色之间本不由自主地带了几分恭敬；被寿哥瞪了一眼；方伸手摸了摸鼻子；神色自然许多。

杨仲言本就心中疑惑；眼睛滴溜溜地偷看寿哥；自然看见寿哥与杨慎之间的互动；不由瞪大了眼睛。

何泰之见寿哥正经八百地设了祭棚来送殡；倒是有些不好意思；关切道：“张大哥不是说你家长辈正拘着你在家调理；你怎么出来了？会不会挨教训

寿哥瞥了他一眼；道：“要是我不来；岂不让是让人说嘴？”

何泰之讪讪道：“先前不是不知道你前阵子病着……”说到这里；打量着寿哥；带了疑惑道：“瞧着你气色倒是好；倒是瞧不出大病一场的模样；这是都调理好了？”

寿哥摸了