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大悲方丈语气平淡舒缓，即便是回忆到这等紧张时刻，也浑无两样。

但众人却都能猜到在这“奋尽全力，侥幸冲逃而出”短短十字的背后，是怎样惊心动魄的生死激战。

大悲方丈道：“萧天仙与雷帝、电母的御风之术都已入天下超一流之境，老衲自知不如，况且又带着被萧天仙独门手法封闭经脉的拈花大师，速度更加减慢。不得已之下，老衲只好迂回折转，绕过几座雪峰，而后隐形朝西飞掠……”

晏小仙拍手笑道：“好一个南辕北辙、瞒天过海！他们多半料定方丈赶着逃回东土中原，又岂会料到大师竟声东击西，逃往西域？”

大悲方丈微微一笑道：“晏姑娘谬赞了。老衲不能以佛法平妖，反要靠这等诡计逃脱，实是惭愧。但救人一命胜造七级浮屠，当时当景，也顾不得许多了。”

他顿了顿，道：“老衲穿过吐蕃西境，而后北折而上，又取道回鹘，绕了一个大圈子，过了半个多月，方才和拈花大师一齐回到长安。

“回寺之后，老衲将此事向师父与慈航师太一一禀明，为免影响拈花大师清誉，他们将此事压下不提。老衲也就再未对别人说起。”

众人这才明白当日的一段恩怨插曲。想到他以一己之力，竟能救出拈花，从魔门三大帝、母的围追中安然逃脱，这份大智大勇，让人不由暗自叹服。

楚易点头道：“原来如此。萧天仙从楚天帝手中抢到的那串念珠多半就藏在那乾坤袋中，为方丈所得了？”

大悲方丈合十道：“阿弥陀佛，楚王爷一猜即中。老衲原要将那串念珠交还拈花大师，但她当时已对楚天帝意冷心灰，无意睹物伤情，说此物既与老衲有缘，还是转送给老衲为好。无奈之下，老衲只好暂时代为保管，锁在塔底密室之中。不想这一保管，便是数十年。”

他顿了顿，叹息道：“为了这串念珠，萧天仙数十年来屡屡潜入本寺，恨不得掘地三尺。雷帝为取悦萧天仙，也三番五次逼老衲交出，所以才会有当年一战……阿弥陀佛，世间痴人，寄情于物，竟如此迷途而不知返。”

苏曼如眉尖轻蹙，闪过惊疑不定的神色，徐徐道：“这么说来，这串念珠竟一直在方丈手中？当日也是方丈派人将它送还我师尊了？”

众人心头大凛，杀死拈花大师的凶手便是以这串念珠为信物，诱骗她出关接见，突施辣手……此人即便不是大悲方丈，只怕也与他有着极深的渊源！

大悲方丈摇了摇头，道：“出家人见山是山，见水是水，返璞归真才得空门要义。拈花大师既然不愿看见这串念珠，可知她仍抛不开尘缘情孽，对楚天帝念念不忘。这些年来，老衲一直等着她参悟解脱，自行来取回。既然机缘未到，又岂能强人所难？”

苏曼如登时松了口大气，但又涌起几丝失望、惊疑之意，低声道：“既然如此，凶手又会是谁？难道天下竟有第三串一模一样的念珠？”

楚易心中一动，道：“方丈，那串念珠现在可否还在塔底密室？可否请你取出一观？”

大悲方丈点头道：“当然可以。此物原归拈花大师所有，她既已圆寂，老衲也当交还于苏仙子，一了夙愿。”

当下让一个沙弥前往塔底，传命守卫的弟子将念珠护送上来。

过不片刻，一个方脸和尚随着沙弥走上塔顶，低着头，脸色惨白，突然跪倒在地，颤声道：“小僧空明有过，请方丈惩处！”

楚易心中一凛，顿觉不妙。

大悲方丈大袖轻轻一拂，道：“有什么话，站起来再说。”

气浪扑面，空明和尚身子一晃，登时不由自主地站了起来，满脸羞惭懊恼，道：“小僧奉方丈之命，守卫塔底密室，但今日才忽然发现室中的那串念珠竟已不翼而飞……”

众人闻言哄然，苏曼如娇躯轻颤，脸色霎时雪白，从袖中取出一串红色的念珠，道：“大师仔细看看，是否就是这串念珠？”

空明和尚接过念珠看了几眼，大喜过望，颤声道：“正是！正是！这串念珠曾被小僧失手撞在青铁木鱼上，因此这颗玛瑙珠上有一道细微的裂痕，决计不会有错！只是……只是它为何会到了女施主手中？”

齐雨蕉森然微笑道：“这就要问问你自己，还有大悲方丈了。”众人又是一阵哗然，议论纷纷。

大悲方丈面色微变，沉声道：“空明，你可记得上次瞧见这串念珠，是什么时候吗？之后可曾发生过什么不寻常之事？又或者可曾擅离职守？事关重大，仔细想想。”

空明想了片刻