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戴家一开始打算将傅老实送官，可是傅老实死活不认，与傅老实相熟的一些长辈工头，也纷纷为他说情，指傅老实不是这样的人，最后只是将傅老实赶了出作坊而已。只是，戴家在将傅老实赶出作坊的同时，知会了所有与戴家有往来的人家，因此傅老实出来之后。再也没有作坊肯收。因此傅老实只得借了钱，自己置办了一个小小的货郎担子，开始走街串巷地买些刨花水头油、针头线脑的为生。

后来戴家几经风雨，作坊的人士也来来回回地变了好多回，傅老实绝不是唯一被戴家作坊“请”出去的。只是背了这么“盗方”这么重的罪名，傅老实是绝无仅有的例子，因此，戴老爷子对此人还是有些印象的，看着傅老实的目光，便多了几份探究。

他这才省过来，原来傅家与戴家竟有这么一番渊源。既是如此，他日前所做的决定，将孙女儿嫁到傅家去，是不是太草率了？

然而傅老实这头，也终于鼓足了勇气。

“戴老爷，此人所说的……不是真的。当年我……的的确确，不曾起意要盗戴家的贡粉方子。我是被冤枉的。”隔了这么多年，傅老实终于奋力将这句话说了出来。

——一晃已经二十年过去，而人的一生之中，能有多少个二十年？傅老实终于再一回起了为自己剖白的心思，他心情激荡之际，话音都在颤抖。

“我绝对不曾觊觎过戴家的贡粉方子，更没有藏过戴家的贡粉。作坊之中，五六人共住一间屋子，若有人想往我衣带内，或是榻下藏什么东西，再容易不过。”

“哼，当日你是人赃并获的，到如今不过是看着这事隔得久远，巧言狡辩罢了。”戴兴志先跳了出来。

“这位戴家的公子，二十年前，您应该也还未出生吧！”傅阳淡淡地道，“二十年虽久，也并不至于，便没有人知道实情了。”他看着戴兴志，话语之间便带了几分嘲讽，“只是，这人，一定不是戴公子你。”

傅春儿这时候看看戴茜的神色。戴茜微微颔首，傅春儿便走到内堂门口，道：“几位爷爷伯伯叔叔，请进来吧！”

几个人鱼贯而入，前面几个，年纪已然不轻，后面也有些与傅老实年纪相仿的。“老夏、老洪、大李……”戴老爷子乍见故人，有些激动。他年轻时候，便是与这些人一道，一手维持住了戴家皇商的地位，让“贡粉”历久出新。

姚十力的姑父老夏当先朝戴老爷子拱手，道：“老爷子休怪，我们今日实是为了老实那桩旧事而来的。”

当先几人，都是当年待傅老实不错的工头们。后面跟着几个，与傅老实平辈的，是傅老实当年的工友。其中一个畏畏缩缩的，被老夏与老洪一唤，当时便出来，在堂上扑通一跪，膝行到了傅老实身前，道：“傅大哥，我对不住你啊！”

那是一个穿着一身普通粗布直缀的中年人，面上风霜刻画，看上去比傅老实老了将近十岁，与傅老实的衣着打扮一比，人们便晓得此人的日子实在过得不如何。

“洪涛？”傅老实实是见不惯这等事，忍不住便往后退。

老洪叹了一口气，也道：“老实啊，原是洪涛对不住你，他已经承认，当日是在他在你的塌下和衣带里藏的那些东西。”洪涛是老洪五服以内的堂侄，当年是在老洪的照应下，才进到戴家作坊的。看这情形，老洪应该是早已经知道了堂侄当年所做的事情，所以后来才会对傅老实多加照顾，甚至起意想帮助傅阳进入戴家作坊做事。他内心或是对傅老实抱歉着，在此之前却又拉不下这个脸，承认实情。

傅老实“啊——”了一句，傻了眼。他大约做梦也没有想到过，有生之年，会有人出面承认曾经栽赃，而洗刷冤屈的这一日，竟然来得这样突然。

傅春儿在旁边暗暗叹了口气，要不是她与哥哥四处打听，问到了一些破绽，然后寻到门上去，这才问清了真相。当日他们兄妹二人，又许下不少好处与保障，若非如此，洪涛此人大约终身都不会站出来，帮傅老实澄清吧！很多人做了错事情容易，将事情窝在心里一辈子也容易，然而要当面认了，却是难上加难。

戴兴志快要疯掉了。这桩二十年前的旧事，是眼下唯一可以搅黄戴傅两家联姻的筹码，怎么眼睛一霎，就有人出来捣乱。“不是傅家，不是傅家——”他抱着脑袋喃喃地道，突然他大声地道：“不是傅家盗方，那便又是谁？”

“是呀，是谁，洪涛，那个人究竟是谁？”最关心背后真相的，是傅老实，想晓得究竟是谁害他背了这样久的污名？

洪涛立时便哑了，戴兴志冲上去将他摇