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上校的头发剪得极短，面孔不算精致，举手投足却很有些威严的军人做派，不过简发现他为人并不刻板，在玩乐上也很放得开。相对来说，他弟弟安德鲁牧师则完全不像个神职人员，打猎回来的人中还有另外两位军官，他们同安德鲁牧师类似，看起来都是很爱玩闹的人。大家一跳了几支舞，其中一人就提议，让勒弗罗伊小姐表演一下爱尔兰舞。

这难不到简，她在乐谱里找到了合适的曲子，斯托克顿小姐给她伴奏，她就跳了一曲。曲子不长，因而她很轻松的完成了，成功赢得了所有人的掌声。

一群人就这样玩闹到了四点钟吃正餐，吃过正餐，简和她父亲才告辞回家。

在回程的马车上，父女二人相互汇报了一下勒弗罗伊先生出去打猎时的情况，简把她和夫人小姐们的谈话内容挑着说了说，自然是跳过了关于自己嫁妆的那些内容。

004　重逢

接连几天都在下雨，简一直被困在家里，只是在某个阴霾的早晨，她和史密斯小姐一同去了博物馆，到中午她们准备回家时，雨已经下得十分大了，幸好两人带了伞，但走回到家里之后，两人也都湿透了。

在这样的天气里，勒弗罗伊先生却收到了一份请帖，邀请他带上女儿，去参加一个大型的聚会，而让他压根无法拒绝的是，“聚会将邀请数位知名演员前来助兴，此外，作家简。奥斯汀小姐将在聚会上宣读一些她的新作”　。

简真的要疯狂了，她从未想到能够真正见到这位她所崇拜的女作家。“伦敦真是一个好地方，”她有些语无伦次的对史密斯小姐说，“早知能在这里见到奥斯汀小姐，我真应该早点儿让父亲带我来。”

“冷静一点儿吧，简小姐，”史密斯小姐平静的笑着，“这里是伦敦，只要你愿意，你几乎可以见到任何你想见的作家。”

“不知道我有没有可能……得到一个同奥斯汀小姐说话的机会，”简依然沉浸在幻想中。

“只要你抓住机会主动去找她，我想她应该不会拒绝的，”史密斯小姐建议着。

“真的么？”简显然不相信。

“她答应出席这样的聚会，”史密斯小姐看简的眼神，像看待一个宗教狂热分子，“本来就是为了更加广泛的接触一些身份高贵的读者群，这对于任何作者来说，都是必不可少的。”

“是么……”简的大脑还处在迟钝状态中。

史密斯小姐突然想到了一个她自己很满意的解释，“简小姐，姑娘们通过社交来寻找伴侣，而像奥斯汀小姐这样的作家，是通过社交来寻找更多的读者，从这一方面来说，并没有什么本质上的区别。”

简并不是个傻瓜，当她冷静下来，还是很快想清楚了史密斯小姐的话，虽然她觉得这解释很不礼貌，却还是不由自主的接受了这句话，然后又自我安慰道，“这么说，我说不定还能不止一次的见到奥斯汀小姐呢。”

“那是自然，”史密斯小姐似乎也不打算进一步打击她，“不过你要先去见奥斯汀小姐一次，才会决定要不要再见她更多次。”

简使劲儿的摇头，似乎要把史密斯小姐的那些观点，都从脑子里甩出去一样，史密斯小姐看了看她，“简小姐，你知道奥斯汀小姐的年龄么？”

“知道……她大约有四十岁了。”

“所以，简小姐，”史密斯小姐意味深长的笑着，“你就不必期望遇到充满活力的伊丽莎白或者朴实善良的范妮小姐了，其实我劝你不要去见她，免得到时候太过失望。”

“好了，史密斯小姐，”这下子简确实是受不了了，她不喜欢听别人这样对奥斯汀小姐说三道四，“你不用和我说这些了，在这件事上，我不想继续和你讨论了。”

“好吧，简小姐，据说这场聚会还是非常正式而且盛大的，”史密斯小姐嘴角翘了翘，“你有没有兴趣邀请我帮你挑选一下要穿的礼服呢？”

到了聚会那一天，情况并不像简想象的那样顺利，主人家先安排了一位著名歌唱演员的表演，中间休息的时候，简被勒弗罗伊先生带去见几个熟人，等他们回来，奥斯汀小姐的宣读已经开始了。

简郁闷极了，他们之前的座位早已被别人占据，她和父亲只好在最后面靠近门边的两把椅子上坐了下来。更糟糕的是，奥斯汀小姐是背对着她这边坐着的，隔着层层叠叠的观众，她压根儿无法看见什么。

但她还是很快安下心来听奥斯汀小姐朗读，她的声音平缓而柔和，让人想起砂岩上面缓缓流过的溪水，虽然简半途插进来，一开始完全