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那女婢领着众人从白云山庄侧门鱼贯进入，一路引向伙房。放下菜担后，梅映雪探头探脑地四处探查地形，忽然那女婢叫道：“喂，姑娘！姑娘！”梅映雪一怔，猛然才意会到有人叫她。她答应了一声，回头的时候，将头巾往下拉了一拉。

那女婢道：“我瞧你手脚还蛮俐落的，今天厨房里正好缺人手帮忙，你留下来帮忙打打杂，我给你五十文钱。”梅映雪先是一愣，但立时会意，佯装为难道：“我家里还有事等着我回去做呢。”那女婢皱眉道：“有什么事那么急，一定要赶着回去不可吗？”

梅映雪道：“捡柴烧水，洗衣煮饭，事情可多着呢，每天都做不完呐！”那女婢道：“嗳，我道是什么事咧？好了，好了，你也甭说了，我就给你六十文钱，你回去交给你太爷，末了还让你带几样剩菜回去，包管你太爷开心。”梅映雪兀自装着犹豫，那女婢道：“好了，好了，手脚勤快些，还给你加十文钱，让你买买胭脂水粉什么的。要不然惹得本姑娘火了，包你讨不了好去。”威胁利诱，软硬兼施。

梅映雪正是求之不得，但还是假装考虑了一下，这才勉为其难地答应。

原来这一日高智阳为了恭迎晋王赵光义的到来，又要在庄里设宴，一大清早便派人出去采买用品，若单是准备赵光义一人要吃的东西，当然是不需要人手帮忙，但是想那晋王位高权重，阵势从人定然不少，这些人当然也要吃饭，所以便要请些人手来煮大锅菜。

梅映雪便这么帮着切菜洗菜，挑水煮饭，忙了两个时辰，管家时时派人来催，厨房的人被催得烦了，便挑了梅映雪跟几个人先去准备桌椅，预备水酒。梅映雪没做惯这些事情，一时手脚慢了，耳畔听得一个苍老的声音道：“我瞧这位姑娘长得也挺秀气，不如给她换件衣裳，让她跟着你们，在这儿帮忙侍候着好了。”抬头一看，说这话的是一个管家打扮的老翁，只见他身旁一个丫鬟靠了过来仔细打量自己，说道：“就是不行也没辄了，罗总管，劳你驾，再多帮我找几个吧，出这种临时的题目，我实在不晓得该找谁帮忙？”

那个老罗总管敷衍几句，迳自去了，那丫鬟道：“这位姊姊，你是银花姊姊雇来的吧？这边的事你不用管了，先跟我走吧。”梅映雪心道：“今天可真是走运了，我正愁不知躲在哪里好，没想到好像冥冥之中老天自有安排，看样子今天定能碰到汤哥。”正自盘算间，那丫鬟一边走一边与她耳提面命，只说一会儿在席间侍候，人家说一动，听着做一动就是了，千万不要乱跑，尤其忌讳自作聪明。

说着说着来到下人房里，帮梅映雪找了一件衣服换上，随即又带着她去到大厅之上。那厅上已有许多奴婢下人在一旁等着了，那丫鬟年纪虽轻，身分却似颇为不同，拍掌说道：“贵客已经来到大堂之上，不久便来，大家小心侍候。他可是朝廷里来的大官，要是一个不小心，说不定就要掉脑袋了。”叮嘱再三，迳自到前堂去了。梅映雪见这厅上摆了三张大圆桌，想那正中靠近内堂那一桌，当是主桌，便退到门边远远地站着，免得到时候被昨晚那些人认出来。

又等了许久，终于堂外人声响起，几个带刀侍卫率先抢了进来，分据厅堂四个角落，接着一群人簇拥着一个人走了进来，梅映雪瞥眼一瞧，只见那人不过二十几岁，生得方面大耳，状貌魁梧，气度雍容，颇与旁人不同，心想：“这人大概便是那个什么赵王爷了。”不敢多看，将头低下。来人络绎不绝，其中尚包括地方官府与名门耆宿，以及打算来攀龙附凤的巨贾富绅，甚至江湖人士。

不久众人纷纷坐定，梅映雪这才瞧清楚，昨夜所见众人，果然大多坐在主桌相陪。趁着斟酒之便，她一桌一桌瞄过去，就是不见汤光亭的踪迹。走到门边往外张望，但见前厅院子，东厢西厢，都摆上了桌椅宴请其他宾客与从人，心想：“除非汤哥不在此间，否则万回春断不可能让他独自在别处吃饭，他一定是让人当成囚犯给拘禁起来了。”

只听得高智阳说道：“寿春乃是战国古城，名胜古迹甚多，可惜王爷此次前来，不能多盘桓几日，否则丁庄主世居寿春，各地掌故事迹所知甚稔，定能善尽地主之谊。”果见那年轻汉子说道：“我在路上听说寿春丁家，乃是江北第一大庄，不论黑白两道，都要给三分面子，俨然是江北江湖群豪统领，本王早想前来拜会，今日得见