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邓金名说：“我们这个公鸭子声音哪里就算唱得好呢？那边坡上的才是唱得好哩，你听听，听到了没？那才是画眉的声音哩。”

田之水仔细地听了听，隔得那么远，虽不太听得清楚，却也感觉得到，一个姑娘的歌声，确实与众不同。于是，他们三个一起往对面坡上赶过去。

几个后生正在你推我搡的，商量着由哪个承头唱歌。他们那样子，个个都想承头，又个个都怕承头。

一个人说：“要是舒管事来了就好了，有他在，没有压不住阵脚的。”

一个说：“话也不是那么讲的，除了舒要根，还有王要根、刘要根哩。”

一个黑脸的后生看到邓金名，一喜，说：“邓金名才是真正的男人汉，灵鸦寨就看你的了。”

邓金名也不推辞，把黑色的头帕整了一整，望着对面唱了起来：

来到园中百花开，

邀妹同心砌花台。

要砌花台从地起，

今朝为着借带来。

田之水一边认真地记录着，一边问旁边一个后生：“你们怎么要给她借带子呢？借哪样带子？”

那后生大笑着对他说道：“带子？不是的，‘带’是妹崽送给男人的信物。”

那边参天的树林子里，马上有了回应：

听哥要跟妹借带，

心里害羞想走开。

走了几脚又打转，

离了离了又转来。

后生们互相对视了一眼，一起竖起大拇指，夸邓金名。

一会，那边的七八个姑娘，簇拥着一个白衣姑娘，从林子里转了出来。

田之水的眼睛一亮，叫道：“腊美，怪不得他们都往这边来，原来是你啊。”

身着白衣的腊美没有说话，而是用歌声作答：

燕子衔泥慢砌窝，

老师学会逛花台。

小寨没有绫罗缎，

一人送根花腰带。

后生们一听，噢吼喧天地叫了起来。为田之水高兴，也为自己加油。邓金名对田之水说：“你好有福气，一句歌都没唱，就得到那么多的‘带’了，捡了个大大的便宜。”

田之水不好意思地笑了笑，说：“我也想不到啊，哈哈。你们唱，你们继续唱，我好记哩。”

后生们信心倍增，继续跟姑娘套近乎：

跟妹借带妹莫急，

是为和气不扯皮。

扯根头发架得桥，

因缘望靠这一回。

姑娘们接唱道：

哥要借带妹无法，

花花带子忘在家。

扯根头发当带子，

哥拿头发莫打滑。

两边的人你来我往，一首接一首地唱着，唱到一起来了。慢慢地，就出现了另外一种情形，一男一女对唱着，唱到一边去了，唱到树林里去了。

而腊美呢，竟然没有一个后生唱得过她，他们一个一个地败下阵来，很有些自知之明，只好放弃了她，找别的姑娘去了。

邓金名和陈胡子见田之水跟腊美认识，就丢下田之水，找自己的意中人去了。

四

此时，只有田之水和腊美两个人了。

田之水笑道：“你唱得那么好，难怪人家要叫你做歌王哩。”

腊美淡淡地一笑，说：“那是他们乱叫的。其实啊，刚才你也看到了，我们姐妹里头，唱得比我好的人，多着呐，那个穿红衣服的叫七姐，嗓子赛过画眉鸟。那个包花头帕的是桂花，画眉听了她的歌啊，连叫都不敢叫了。”

田之水惊讶道：“那么厉害啊。可惜舒管事没来，能和你对歌的，也只有他了。”

腊美的脸上，浮现出一抹淡淡的红晕，说：“他那个破锣嗓子，莫丢丑就不错了。”

田之水的脑子里，只有那个大胆泼辣，快人快语的腊美，今天第一次看到她害羞的样子，心里竟有一种异样的感觉。他翻开本子，说：“刚才你们唱的歌太好听了，我记都记不快，好多都忘记了，你现在可以再唱一次吗？”

腊美说：“好啊，我们去那边弯唱，没得人家打扰。”

于是，两个转了一个弯，来到一片茂密的林子里，坐到青青的草地上。

腊美坐下后，并没有唱。田之水看她那个样子，以为是刚才唱累了，就说：“那边的一眼泉水，你喝口水再唱。”

腊美说：“我的口又不干，怎么要喝水呢？”