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艾诗玛特脸上流露出担忧的神色，“不要鼓励她，季亚斯，我们一定要小心，免得人家以为我们的女儿太自大，将来不是好媳妇。”

“我不会的，我保证。但是，至少有个孩子对我的工作有兴趣，这让人很欣慰。”季亚斯亲吻妻子的额头，要她别担忧。

第二十个妻子　第二章（7）

“她们再过不久就得一辈子关在帘子后面，我们能给她们的一定要给。”

艾诗玛特抬头望着丈夫，“我也想听祭司讲道，可以吗，季亚斯？”

“当然可以，我们全家人一起听。”

就这样，这位婆罗门祭司来到家里，一周四个晚上。他是个单薄瘦小的人，胸膛肋骨凸出，剃了光头，后面一根小辫子。即使在这么冷的天气，也只束着简单的腰布。他用抑扬顿挫的声音，吟诵着蚁垤的《罗摩衍那》，原本忧郁的表情也随着丰富起来。

艾诗玛特有空时，会和女儿们一起在薄丝帘幕后面聆听。茉荷茹妮莎通常坐在前面，贴着帘子，帘上的褶层印出她的脸部轮廓。为了礼数，她必须坐在帘子后面。但是她问他问题，听他郑重地回答她，转身面向她，仿佛很重视她。

日子一天天地过去，孩子们学了经典、算术、几何、天文和古典名著。功课做完后，艾诗玛特也要女儿们学画画、缝纫刺绣和监督佣人。他们在喀布尔时，萨林王子的第三个妻子莎西布·贾玛给他生了第二个儿子帕维兹。一天季亚斯工作完回家，看到妻子和女儿们坐在矮坐榻上忙着刺绣。

“信差从宫廷里带信来了。”他拿出信来。

艾诗玛特大略看了一下那封用朝廷御用文字突厥文写的考究的信，阿克巴的祖父巴布尔是印度莫卧儿王朝第一位皇帝，为了保存从帖木儿一脉相传的祖先传统，采用他的母语突厥文为官方语言，这个规矩代代相传。艾诗玛特和季亚斯初抵印度时都不熟悉突厥语，但都卯足劲学习。在朝廷，贵族说*语和北印度语。北印度语是根据梵文再加上大量借用波斯文字演变而来的，他们现在已经能流利地说这几种语言。在家里谈话，他们混合说波斯语、北印度语和*语。孩子们倾向用印度语，较少用艾诗玛特和季亚斯的波斯母语。

“让我看，妈。”茉荷茹妮莎说。

艾诗玛特把信递给她，茉荷茹妮莎迅速看完，然后回去刺绣。萨林王子又生了一个儿子，帝国已有两位继承人。他们在喀布尔这段时间，茉荷茹妮莎都没有皇后的音讯，茹卡雅是个懒于联络的人，连口述叫人代书都没耐心。无论如何，不可能指望皇后写信，所以茉荷茹妮莎时时写信给她。后宫的消息，是其他大臣的妻子传给她母亲的。他们说，萨林的第二个妻子佳噶葛西妮公主是个好强的女子，下巴倔强，背脊僵硬，任何人都嚇不了她。但是她还没喜讯，这使她气焰消减。

茉荷茹妮莎把针插在绣布上，又把绣布搁在一边，凝望着窗外白雪皑皑的山峦。离开宫廷的日子不好过，但爸爸说只要再等几年。这里是新的生活，可以交新朋友，见识新地方。她在这头一回见到马里克·马撒德，他是她的养父。她还是婴儿时，他在树下发现她，把她还给亲身父母。他那张饱经风霜、被晒得黝黑的脸，让茉荷茹妮莎感到胆怯。但是，他马上就让她轻松自在起来。“我就像你爸爸，孩子，”他说，“对我，你不要害羞。”他带了礼物给她，一匹做面纱用的薄金细洋布，织法细腻，整块布可以穿过一个指环。初见面的尴尬一过，茉荷茹妮莎听他说故事，听上好几个小时：大路上的抢劫、骆驼被鬼附身不肯动、帐篷被风刮走、商队在寒冷的夜空下发抖等。她跟他在一起，融洽到他离开她时很难过。但是，他答应每个月给她写信。

爸爸在喀布尔很受敬重，人们打老远来看他，征询他的意见，满怀敬意地聆听着。他们总会在桌上留下小礼物，一只沉甸甸地刺绣袋子，或是黄灿灿甜如蜜的当季芒果，甚至还有贵族牵着一匹马到前院来。爸爸说，这是财政首长这个职位附带的特权，他们都喜爱的特权。但是茉荷茹妮莎轻叹了一口气，这些都跟后宫美丽的女子、小心眼的嫉妒和骇人听闻的阴谋不一样。她想念茹卡雅的刻薄和机敏，皇后和萨林王子骄傲的第二个妻子之间怎么交往呢？

“我们什么时候回拉合尔，爸爸？”她突然问。

季亚斯正在看手中的公文，抬起头说：“要看皇上的意思，这件事我作不了主。你为什么问这个？”

“没有啦。”茉荷茹妮莎拿起绣布低头刺绣，浮躁的情绪像海滩上的潮汐席卷而来。她年纪愈大……，茉荷茹妮莎