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作者：暮寒君

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第一章　含冤入狱

蓬门未识绮罗香，拟托良媒亦自伤。

谁爱风流高格调，共怜时事俭梳妆。

敢将十指夸针巧，不把双眉斗画长。

苦恨年年压金线，为他人做嫁衣裳。

圣水峪，距京城百余里，地处群山之中，居民不多，都加起来不到三百人。地方偏僻，自然穷困，只有两家大户，一家是本地捕头，另一家姓万，有个儿子在京里做官。县衙设在三十里外镇上，这里只有一个捕头，两个捕快维持秩序。此地居民大半姓万，也有几家外姓，都被挤到山脚居住。其中有一家姓秦，父母早亡，只有姐弟两人，姐姐名叫秦玉娥，十七岁，生得花容月貌，早有人提亲，只因割舍不下十四岁的兄弟秦三郎，以致耽搁下来。全家只有七间瓦房，祖辈置下百亩山林，这姐弟二人却看护不住，当地人随意樵采耕种，放羊放牛，好好的良田被糟蹋得不成样子，也不敢理论。秦玉娥心灵手巧，精于刺绣，本地婚嫁都请她绣嫁衣，兄弟三郎每日上山打柴，勉强糊口。这一日秦玉娥正在屋中绣一件嫁衣，三日后本地首户万员外家二小姐出嫁，下了一两定银请秦玉娥绣嫁衣。秦玉娥熬了两个晚上终于绣完了，盘算着用这一两银子买上两斗米，再请个泥瓦匠修理一下北房，省得雨季来时漏雨。

辰时刚过，忽听门响，却是兄弟三郎回来了。秦玉娥脸色一沉，走出屋门，果然是兄弟三郎挑着柴进门。这秦三郎刚满十四岁，虎头虎脑，一脸忠厚。秦玉娥斥道：“兄弟，时辰这么早，不到街上卖柴，回家做甚？”秦三郎关上街门小声道：“姐姐，不是我偷懒，街上出大事了。”秦玉娥忙问：“出什么事了？”秦三郎一边擦汗一边道：“万员外一家昨晚被强人打劫了，听说还死了人。”秦玉娥大吃一惊，思想片刻问道：“外面情形如何？”秦三郎道：“县太爷都来了，外面有好多官差。”秦玉娥未读过书，遇到大事也没什么主意，对兄弟道：“你先在家呆着，等过两天再出去打听一下，看万家还有什么人。”

两天后得知，万家老少数十口无一活命，家财被洗劫一空。万家京里做官的儿子立逼县令破案，县令带全县捕快四方寻访，没有一毫踪影。明眼人都看出，这是积年大盗所为，下手干净利落，得手后马上远走高飞，不留一点痕迹。县令命人挨家搜查，秦玉娥慌了神，对兄弟三郎道：“你把这嫁衣送到官府去，说清楚来路，万一被查到家里当作贼赃可不得了。”秦三郎答应道：“姐姐不用担心，这嫁衣是万家送来的，街坊都知道，不会有事。”一边说着一边收拾出门，秦玉娥送兄弟出门，千叮咛万嘱咐，心里始终有些不踏实。

眼看就过午时了，秦三郎还没回来，秦玉娥有些着忙。兄弟自小忠厚，从不与人争执，每日必定回家吃饭，今日过午不回，不知发生了什么事。正要出门问一问邻居，忽听门响，隔壁李大娘走进来，急匆匆道：“玉娥，你兄弟叫官府抓了。”秦玉娥大吃一惊，忙问：“到底怎么回事？”李大娘叹气道：“你们姐弟太过老实，就算要还嫁衣，也等个十天半月，急个什么。你兄弟到堂上刚拿出嫁衣，万捕头就说是贼赃，马上过堂，打了四十板，已经画了押了。”秦玉娥只觉天旋地转，泪如雨下，叫一声：“兄弟，姐姐害了你了。”李大娘安慰几句匆匆回家，秦玉娥一边抹泪一边收拾家中值钱之物，哪里寻得出一样？勉强凑两件拿到当铺，只给了五钱银子，也没功夫争执，急匆匆买几样吃食到牢房看兄弟。虽然是乡里乡亲的守门狱卒也不肯放过，百般刁难，榨去五钱银子方让秦玉娥进门。

来到牢中，里面罪人不多，还算干净。秦玉娥四下寻找，见一堆乱草上趴着自己兄弟，蓬头垢面，满身血迹。不由一阵心酸，唤道：“三郎，姐姐来了。”秦三郎一动不动，秦玉娥取出带来清水伏下身为兄弟擦洗，好半晌才见秦三郎睁开眼，欲哭无泪，勉强道：“姐，你走吧，兄弟活不了了。”秦玉娥更是伤心，劝道：“兄弟，姐姐求邻居给你作证，很快就会放你回家。”姐弟俩相对垂泪。刚喂秦三郎两口饭，狱卒就过来催，无奈起身离开牢房，准备的吃食都落到狱卒嘴里。

秦玉娥回到家中，赶紧求左邻右舍帮忙作证，但没一个人出头。消息传来，三日后就要将秦三郎解往京城，秦玉娥慌了手脚，四处求告无用，只好将家产卖掉。却又遇不上好人，百亩山林，加上七间房舍，只卖了