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“逼供？”薛齐皱起眉头，直视知县，“录到口供了吗？”

“没有。”知县把自己缩成了乌龟，嗫嚅道：“犯人不认罪……”

“没有做过的事，小民不会承认。”江照影挺直背脊。

“知县大人，”薛齐冷着脸孔道：“程顺受伤一案，应该是一件很好查明的案子，可你不但不查验程顺的伤口，只采丁大福一面之词，欲将江照影打入死罪，你到底是存什么居心，非得置他于死地不可呢？”

“这……”知县完全说不出话来。

“莫非有人掌握油坊的绝大利益，也知道丁大福假冒程耀祖一事，所以给你好处，要你藉机杀江照影灭口以保住己身利益？”

“不是，大人，绝对不是啊！”

“至于此人是谁，本官还会再查明。”薛齐目光梭巡在众人之间，最后落在侯万金脸上。

任是侯万金平日威风八面，也被那威严气势给震得低下了头。

薛齐又道：“丁大福，你假冒程耀祖，意欲夺取程实油坊，又诬陷江照影杀人，即刻收押监禁；程顺，你谋夺侄女财产，原应一并收押，今念你年老伤重，令你返家休养，另由县衙派人严密监管；程大山，程大川，要是你们父亲有个万一，本官唯你们是问！至于程实油坊的所有权仍归返程喜儿，请书办立即改立房契文书。退堂！”

“老天有眼，喜儿，程家的油坊回来了！”程耀祖仰头看天。

“是回来了！”喜儿也是心情激荡，完全没听到众人的道喜声，双眸只能放在“回来”的江照影身上。

他步伐略为不稳，脸色苍白如纸，但那熟悉的沉稳神情依然不变。

“照影！”她赶上去扶他，激动地握紧了他的手臂。

他静静地凝视她，没有血色的嘴角缓缓向上扬起，逸出一道她所看过弯度最大、最为俊朗、也是最为温柔的笑容。

笑意还挂在脸上，蓦地他两眼一闭，高大的身躯就倒了下去。

“照影！”喜儿吃惊大叫，立刻以肩膀撑住他，不让他倒地受伤。

拥抱他沉重的身子，摸到他流血的伤口，她的泪水立刻迸出。

不！不能哭，他护卫着她，护卫着油坊，他能为她撑起一切，她也一定会为他撑过最后的难关！

第十一章

房间灯火通明，喜儿为床上昏睡的江照影拉妥了被子。

“是我懦弱，不敢早点回来。”程耀祖站在床边，幽叹一声，“我当年忤逆爹娘，犯下大错，在外头十余年，干尽坏事，吃过不少苦头，这才悔改重新作人，可我是没脸回家见爹娘了。”

苍老的脸孔刻画出一道道深陷的皱纹，不见当年逞凶斗狠的戾气，而是如实地描绘了一个老人飘荡的一生。

“耀祖哥，你坐下来吧。”喜儿拿了凳子给他，也微笑吩咐站在一边的辛勤，“辛勤，别老站着，你也忙一天了。”

“是的，姑姑。”嘿，他现在多了一个姓，叫作程辛勤。

程耀祖陷入回忆里，眼眶泛红，又道：“我后来做马匹买卖生意，有机会打从宜城经过，但我不敢进城，总叫勤儿进来买麻油，再自个儿偷偷地到山头上坟……”

喜儿静静听着，起身从柜子里捧出一个黑檀木盒，郑重地掀开盒盖，双手拿出一本厚纸装订的册子。

“耀祖哥，爹娘是希望你回来的。”她摊开了最后一页。

上头原失被划掉的程耀祖三个字，不知什么时候又填了回去，字体歪斜、笔画颤抖，程耀祖看得痴了，雨行眼泪就落了下来。

“这是爹过世前几天，要我扶他坐到桌前，亲自拿笔写下来的。”

“爹啊！”程耀祖老泪纵横。

辛勤紧张地站起，不知所措地轻拍父亲；喜儿仍是安静坐着，让老哥哥哭出他郁结三十年的痛苦。

直见他抹了眼泪，她才开口道：“耀祖哥，回来住下吧。”

“我可以吗？”程耀祖哽咽地问道。

“你不也跟辛勤说过，你想落叶归根，可你不管到哪儿，买的庄院再大，也都不是你的家乡，油坊才是你的家啊。”

“我……可以吗？真的可以吗？”程耀祖一再地问。

喜儿含泪笑道：“怎么不可以？你是我哥哥，当然可以回家住了，除非你嫌弃这儿窄小，住不惯呢。”

“不会的！我还怕你嫌我不懂榨油，杵在油坊碍事。”

“耀祖哥你说笑了，你能回来我最开心了。”喜儿笑脸娇俏，忽地