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然蛮象一回事。

辰牌初，三十余名弥勒教的高手匆匆赶到棚屋区？由水妖派来的十名匪首领路，找到了负责哨站的小头目魔钩巫江，这才知道来晚了，破晓时分，洞庭王已经而易举地占领了水妖的水寨。封锁了附近湖面。

陆上前哨站距水寨足有十里路，中间是何怕的陷入沼泽区？只有一条秘密的小径可容竹筏往来。距水寨三里左右，更是由水草构成的浮洲，一脚踏下去，那就死定了，被水草的根缠住，只能往下沉而不能往上浮。

据魔钩巫江说，小径已被强弓所封锁，洞庭王已传出口信，要水妖亲自出面，入寨听候发落，勾引外人擅在湖中作案有如背叛，必须接受严厉制裁。其他的人出面，概不接受。

弥勒教的人不死心，派出五名代表随同巫江，接近了封锁线，要求与洞庭王当面谈判，却被一阵箭雨赶回来了。连试三次，最后露出弥勒教的身份求见，但对方不加理睬，坚持必须由水妖出面始有商量。

两名小头目奉命扑奔安乡口村常道观，要把水妖请来。两个小头目一走便不再回来了，在棚屋里的人眼巴巴地等得心焦。

弥勒教的人，穿着打扮与湖匪有点显著的不同，三十六名首要人物，皆穿了灰白色的博袍，梳了道髻，外表似道非遣，似僧非僧，却又有几分文士气派，与那些粗犷肮脏的湖匪，毫无相似的气质。

八名领路前来的湖匪小头目，坐在一座茅棚外显得有点焦躁不安。棚内以魔钩巫江为首的十余名湖匪，更是唉声叹气有如大祸临头。

辰牌正。日上三竿。

另一座茅棚外，一位灰施人向远处小径尽头凝望，眼神一变。

一个灰抱人正踉跄狂奔，跟在一名青衣人身后，青衣人似乎体力更为衰渴，脚下一高一低十分吃力。

“公羊香主，快去接人。”守望的灰袍人间棚内叫：“恐怕是安乡口村有紧要消息传来，传信人力尽了。”

立即出来了两个灰袍人，掖妥袍快飞步迎出。

不久，两个灰袍人挟扶着两个狼狈的来人，急急进入棚屋。

棚屋内，三位首脑人物据中安坐在竹床上，左右分列着十六名灰袍人。中间那人年约半百，一表人材，身材修伟，留了三绺须，生了一双锐利的大眼，佩的剑古红斑斓，神态冷静，极具威严。

“拜……见……大少主……”将近虚脱的灰衣人喘息着拜倒。

“怎么一回事？”大少主沉声问。

“大……大事不……不好……”灰衣人大声叫。

“说！”

“四……四海报应神来……来了，安……安乡口村的人全……全军覆没……属下跌……跌落沟……沟渠，才能逃……逃得性……命……”

“常道观本……本寨的人……也……也全军覆没……”黑衣人也喘息着说：“寨主也……也死……死了……在下是……是伏……伏哨，得……得以逃……逃过大……大劫，好……好惨。”

“哎呀！”大少主大吃一惊，其他的人也骇然变色：“该死！怎么这样巧？”

“大少主，他……他们恐……恐怕会追……追来，水……水妖凌……凌寨主的人靠……靠不住，—……一定会招出这……这里的事……及……早为……为谋……”

“我们的人，真的全完了？”大少主悚然间。

“是的，连……连凌寨主的人也……也全完了。”

“找立真来，要他带路找地方暂避，此地凶险，不能等候前后夹攻。”大少主向右首一名部属发令：“同时招呼凌寨主的人回避，火速脱身，快去。”

“属下遵命。”部属匆匆地出棚走了。

片刻间，人去棚空。

赵四爷站在二十步外，腰带上插着真武轮迥刀，锐利的目光，打量着站在棚屋前的九个湖匪。

他知道，附近的树丛茂草间，最少也伏有三十名湖匪，而且最少也有十张强弓瞄准了他。

他之所以估计有强弓埋伏，并非凭空臆测，而是有根据的。中间那位威猛神气的湖匪首领，左右四位部下握了铁叶盾，随时准备保护中间的首领。这种盾，主要就是防箭的，当然自己也有人使用弓箭。

另四名湖匪，手上就有箭已上弦的大弓。

九双怪眼，凶狠地盯视着他。

他深深吸入一口气，再次从容迈步向前接近。

十五步、十步……

他心中一宽，这是安全距离，只要向前一行，就可以行近匪首，四张大