第13部分 (第1/4页)

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埃尔顿先生听了这些立刻慌乱起来，惊叫道：“咽喉发炎！——希望这不是传染病。最好不是能传播的坏死性咽喉病。请过佩里先生吗！不错，你不仅应该照顾你的朋友，更应该照顾好你自己啊。但愿你不再去了。怎么不叫佩里先生去照顾她呢！”

爱玛本人一点也不害怕。她说高达德太太有丰富的经验，很会料理，这才让他那悬起的心放了下来；但是，仍有一些余悸，这是她宁愿顺其自然也不想令他消除的，所以，过一会儿她又接着说——似乎在讲一个根本不相关的话题：“气候这么寒冷，简直让人受不了——凭视觉和感觉都似乎要下雪，如果是在其他地方，或者是陪其他人去，我现在一定要后退了，——并且说服爸爸也不要去担风险。但是他已经决定了，而他好像并没感觉到冷，我就让他去吧，因为我很了解，要是不去，威斯顿先生和太太肯定会很伤心的。但是，说实话，埃尔顿先生，如果换了我，肯定不去。我发现你的嗓子有些沙哑了；想到你明天还得说话，一定会觉得很辛苦，我觉得今晚应该留在家里，舒舒服服地睡一觉，这样做也不过分啊。”

埃尔顿先生似乎不明白该怎么回答；事实的确这样；虽然有这么一位美丽的女子关心自己，让他开心，而他也不愿不接受她的某个建议，可是，他的确不想错过这次做客的机会。他小声地嘟哝着：“太冷了，确实很冷。”爱玛光惦记着自己的那些计划和看法，没听清楚他的话，看了看他的表情，再加上他说的话，因此很满意，一路向前走着，她暗自得意已经把他带出了伦多尔斯，当天晚上她可以随时差人去询问哈丽埃特的病情。

“你这么做很好，”她说，“我们一定替你给威斯顿先生和太太致歉的。”

但是她的话音还未落，就看见姐夫很有礼貌地说，如果就因为天气的情况，埃尔顿先生不去了，那他能够让他到自己的马车里坐。埃尔顿先生感到很高兴，马上就接受了他的好意。事情已经这样了；埃尔顿先生一定得去了，过去从未发现他那英俊的脸庞这么快乐过！他也从未这么畅快地笑过，他的目光也从未像他这时注视她时这么喜悦过。

“太好了，”她琢磨着，“真不可思议？我这么精心地处理这件事，好让他方便地离开，他竟然这么高兴去赴宴，丢下病重的哈丽埃特？太不可思议了？但是我认为，有很多男人，尤其是单身男子，很高兴去赴宴——有这种兴趣。他们把去做客看得比玩乐（事业（荣誉以及应尽的义务都重要，把各种事情都能抛开不管——埃尔顿先生就是这种人。他的确是个受人敬重，和善，可爱的年轻人，并且非常喜欢哈丽埃特！只是他还不能不接受一次宴请，只要有人邀请，他一定会去赴约。爱情真让人琢磨不透觉得哈丽埃特头脑敏锐，可又不想因为她而独自去赴宴。”

没多久，埃尔顿先生就走开了。她相信，他离开之前说起哈丽埃特的表情中，肯定自己一定得去高达德太太那探望她的好朋友时，话音中充满了真诚的情感。这是他见到她之前所要做的最后一件事，他但愿到时候会给她带来一个好消息！他叹息着，笑了一下离开了，这回才算得到了爱玛的称赞。

人们在沉默中行进了几分钟后，约翰·奈特利先生开口了：“埃尔顿先生是我见过的最惹人喜爱的人了。在女人身上，他不惜代价地献殷勤。对男人，他一样能掌握分寸，也不摆架子，可是一遇到他喜欢的姑娘们，他的眼睛、鼻子就会齐上阵了。”

“埃尔顿先生的行为算不上很完美，”爱玛回答，“但是只要他是为了逗他人开心，我们就不能指责他，也确实被人们谅解了很多次。一个人如果能努力去做，就算没有那么大能力，也总比忘乎所以而又有能力的人强多了。埃尔顿先生性格和善，心地善良，值得我们尊敬他。”

“不错，”约翰·奈特利先生立刻狡猾地说，“看上去他倒是对你很有好感啊。”

“对我？”她吃惊地笑着说，“你怎么会认为埃尔顿先生喜欢我呢！”

“我不否认我有过这个念头，爱玛；如果你过去没考虑过，目前还是认真想一想吧。”

“埃尔顿先生会喜欢我！你胡说什么呀！”

“我可没说他爱你；但是你还是想一想到底是不是如此，接下来视情况而采取措施。我觉得你的所作所为是在激励他。爱玛，我是以一个朋友的身份这么说的。你自己尽量留意一下，对你的