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“当然是这样，布里凯先生，”莫德斯特长老有些不安地说，希科坚定的语气正是他这种不安的原因；“对，一点不错，我是这么邀你的，不过……”

“不过您怕我不接受，是吗？”

“啊！不是。您说说看，布里凯先生，耍手腕难道会是我的习惯吗？”

“一个人到了您这么高的地位，想有什么习惯就有什么习惯喽，院长先生，”希科回答，带着他那特有的笑容。

莫德斯特长老眨巴着眼睛，瞧着希科。

要猜出希科究竟是在开玩笑，还是在说正经话，对他来说是不可能的。

希科立起身来。

“您怎么不坐了，布里凯先生？”戈朗弗洛问。

“因为我要走了。”

“您怎么要走了？您不是说跟我一起吃饭吗？”

“首先，我并没有说过跟您一起吃饭。”

“对不起，是我这么邀您。”

“我回答说‘也许’：‘也许’的意思并不是‘好的’。”

“您生气了？”

希科笑了起来。

“我，生气！”他说，“我干吗要生气呢？就因为您厚颜无耻、不学无术、粗鲁无礼，就值得我生气吗？啊！亲爱的院长大人，我认识您这么久了，我才不会为您的这些小小的缺点生气呐。”

戈朗弗洛被客人的这顿臭骂吓呆了，就那么张着嘴巴，伸着胳膊。

“再见，院长先生，”希科接着说。

“啊！请您别走。”

“我的出差不能再耽搁了。”

“您的出差？”

“我有使命在身。”

“谁的使命？”

“国王的。”

戈朗弗洛越来越感到自己完蛋了。

“国王的，”他说，“国王的使命！那您又见到他了？”

“当然。”

“他是怎么接待您的？”

“非常热情；他尽管是国王，记忆倒还不错。”

“国王的使命。”戈朗弗洛结结巴巴地说，“我真是厚颜无耻，真是不学无术，真是粗鲁无礼……”

他的虚荣心慢慢地瘪了下去，就像一只气球里的气打针孔漏掉似的。

“再见！”希科又说一遍。

戈朗弗洛从扶手椅上直起身子，伸出一只大手拦住要走的客人，我们说句老实话，这客人是稍稍挽留一下就会留下来的。

“好吧，咱们说说清楚，”院长说。

“说什么？”希科问。

“说说您今天干吗这么容易动气。”

“我，我今天跟平时一个样。”

“不一样。”

“我只不过是跟我在一起的人的一面镜子。”

“不是。”

“您笑，我也笑；您赌气，我就装怪相。”

“不是，不是，不是！”

“是的，是的，是的！”

“好吧，得，我承认我刚才是心事重了点儿。”

“真的！”

“对一个被繁重的工作压得喘不过气来的人，您难道不能包涵包涵吗？我的头脑都发昏了，天哪！这个修院不就像个外省的省政府吗？您想想，我要管两百号人，我一个人又是庶务，又是建筑师，又是总管；就这么，我拯救灵魂的职责还没算在内呐。”

“啊！对一个天主的卑微的仆人来说，确实是太多了。”

“啊！您这是在讽刺我，”戈朗弗洛说；“布里凯先生，难道您已经失去了您作为基督徒的爱德了吗？”

“难道我有过这个？”

“我还相信，您的行为里已经搀进了嫉妒：留心哪，嫉妒是最大的罪孽。”

“我的行为里搀进了嫉妒！我有什么好嫉妒的？我，我倒要请教！”

“嗯！您在对自己说：‘院长莫德斯特·戈朗弗洛长老步步高升，平步青云……”

“而我是一落千丈，是不是？”希科讥讽地回答说。

“那得怪您现在这尴尬的处境，布里凯先生。”

“院长先生，您想想《福音书》的那句经文吧。”

“哪句经文？”

“凡自高的，必降为卑；自卑的，必升为高。’①”

“呸！”戈朗弗洛说。

“好啊，他连《圣经》里的话都怀疑，异教徒！”希科把两手台抱在胸前嚷道。

“异教徒！