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“德·卡曼日先生，”公爵说，显而易见他已经怒不可遏，而埃尔诺通与之相反，似乎越坚持越变得冷静；“德·卡曼日先生，你跟你那些同乡都一样，交了好运就忘乎所以；你给运气冲昏了头脑，我的小绅士；掌握了一件国家机密，就使你晕头转向了。”

“公爵先生，使我晕头转向的不是我的运气，而是我势必要失去的大人的宠信，由于我拒绝听从您的吩咐，我的运气已经变得吉凶难料，我不想对自己隐瞒这一点；可是我顾不得这些了；我做我该做的事，而且只做我该做的事，除了收信人以外，任何人都别想拿走您向我要的这封信，唯有国王是例外。”

德·艾佩农做了个可怕的动作。

“卢瓦涅克，”他说，“您马上把德·卡曼日先生关到禁闭室里去。”

“这一来，”卡曼日微笑着说，“我呆在禁闭室里，当然没法把我身上的信交给德·蒙庞西埃夫人喽；可是只要我一出禁闭室……”

“你还想出来吗，等着瞧吧，”德·艾佩农说。

“我会出来的，先生，除非您把我杀死在里面，”埃尔诺通神情坚决地说，他越说，这种神情越变得冷峻和可怕；“是的，我会出来的，我的意志比禁闭室的墙壁更坚强。好，大人，只要我一出禁闭室……”？

“嗯，你一出禁闭室？”

“嗯，我就去报告国王，国王会有公断的。”

“关进去！关进去！”德·艾佩农完全失去了自制的力量，吼叫起来；“把他关进去，夺下他的信！”

“谁也休想碰这封信！”埃尔诺通高喊，一边纵身向后跳开，从紧身短袄里抽出马延的记事簿；“我要把这封信撕碎，既然我已经没法保全它；我这么干，德·马延公爵先生会同意我的，国王陛下也会原谅我的。”

这个年轻人在正直的反抗中，果然就要动手撕那个珍贵的封套了，可是正在这时，一只手轻轻地按住他的胳膊。

这一按要是很用力的话，年轻人毫无疑问会使劲把信毁掉，可是，他发觉这一按按得很有分寸，就停住手，回过头去。

“国王！”他说。

确实是国王，他出卢佛宫，刚下楼梯，在最后一级上停了一会儿，听到了两人对话的最后几句，就伸出手拦住了卡曼日。

“怎么回事，先生们？”他问，在他觉得有需要的时候，他知道怎样给他的声音以一种至高无上的威力。

“是这么回事，陛下，”德·艾佩农嚷道，甚至没有掩饰他的怒气，“这个人，他还是您的四十五卫士当中的一个呢，根本不配待在那里面；是这么回事，我说，我以您的名义派他在德·马延先生逗留巴黎期间跟踪他，他一直跟踪德·马延到奥尔良附近，还在那儿收下了马延先生写给德·蒙庞西埃夫人的一封信。”

“您收下了马延先生写给德·蒙庞西埃夫人的一封信？”

“是的，陛下，”埃尔诺通回答；“可是德·艾佩农公爵先生没有告诉您当时是怎么个情况。”

“嗯，这封信，”国王问，“在哪儿？”

“刚才就是为这争起来的，陛下；德·卡曼日先生断然拒绝把信交给我，而要把它送交收信人，我认为这种拒绝说明他是一个怀有二心的仆人。”

国王望着卡曼日。

年轻人单膝跪下。

“陛下，”他说。“我是一个卑微的绅士，一个看重荣誉的人。这就是我要说的。我救了您的信使的命，德·马延先生和五个同伴正要杀他的时候，我及时赶到，扭转了交战双方的局势，让他占了上风。”

“交战中德·马延先生安然无恙吗？”国王问。

“并非如此，陛下，他受了伤，很严重。”

“哦！”国王说，“后来呢？”

“后来吗，陛下？”

“对。”

“您的信使似乎对德·马延先生有某种特殊的仇恨……”

国王微笑。

“陛下，您的信使想结果他的仇敌的性命；也许他有权这么做，可是我想，当着我的面，就是说当着一个以他的剑为陛下效忠的人的面，这样的报复就成了一种政治的屠杀，我就……”

埃尔诺通有些迟疑。

“说完它，”国王说。

“我就从您的信使手里救下了德·马延先生，正如我先头从德·马延先生手里救下您的信使一样。”

德·艾佩农耸耸肩膀，卢瓦涅克咬他的长唇髭，国王仍然很冷静。

“请继