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两人恭恭敬敬地互相行礼。

“好，”陌生人继续说，“就这样说定了，你们对步兵和骑兵发动一次猛烈的出击。我希望你们的军官带领的这次出击能够打退围城的敌人。”

“可是他们有军舰，有军舰，”市长说，“会冲破我们的障碍。现在刮的是西北风，他们两个小时以后就会到达市中心。”

“你们在圣玛丽，也就是在离这儿一法里的地方，有六艘旧船和三十条小船，对不对？这是你们的海上路障，是你们埃斯考河上的封锁线。”

“是的，王爷，正是如此。您怎么知道所有这些详细情况的？”

陌生人露出了笑容。

“正像你们看见的，我知道这些情况，”他说，“这关系到战争的命运。”

“那么，”市长说，“应该给我们英勇的水兵派遣援军。”

“正相反，你们在那儿还有四百人可以支配；二十个聪明、勇敢、忠诚的人就够了。”

安特卫普人都睁大了眼睛。

“你们愿不愿意，”陌生人说，“牺牲你们那六艘旧船和三十条小船，去摧毁整个法兰西舰队？”

“嗯！”安特卫普人面面相觑，说，“我们的那些船还不是那么旧，我们的小船也不是那么旧。”

“对啦，你们估一个价，”陌生人说，“将来可以照价赔偿。”

“瞧瞧这些人，”沉默者低声对陌生人说，“我每天得跟他们斗。啊！如果光是对事，我早已经克服了。”

“好，先生们，”陌生人接着又说，他把手放在那只系在腰带上的钱袋上，我们前面已经说过，它鼓鼓囊囊，快要涨破了，“估一下价，不过要快点估；钱将根据你们自己说的数目用汇票付给你们。我希望你们会满意。”

“王爷，”市长跟区警卫官、区长和百人队长商量了一下，然后说，“我们是商人，不是贵族，因此应该原谅我们有些犹豫不决；您看，我们的灵魂不在我们的身体里，而是在我们的钱柜里．不过，遇到某些情况，为了大家的利益，我们是能够作出牺牲的。您就按您的想法支配我们充做障碍的船只吧。”

“说真的，王爷，”沉默者说，“这是您的事。您刚才十分钟里办到的事，我得办半年。”

“那我来支配你们的船只，先生们。不过，请你们看看我是怎样支配的。法国人由旗舰开路，将力图强行通过。我要把那些充做障碍的船只的链条加长一倍，长得足够让舰队驶入你们的小船和大船中间；接着，我留下的那二十个人从你们的小船和大船上把抓钩抛过去；抓钩一旦抛过去以后，就点着你们那些装着易燃物质的船只，乘上一只小船逃走。”

“你们听懂了他说的，”沉默者大声说，“法国舰队全烧起来了。”

“是的，全烧起来了，”陌生人说，“到那时候，不能从海上撤退，不能穿过沿海圩地撤退，因为你们打开了梅克林、贝克姆、利耶尔、杜费尔和安特卫普的那些闸门。法国人先是被你们击退，接着是被你们的决口的堤坝追赶，四面八方被这出乎意外的、不停上涨的潮水包围，被这只有涨潮没有落潮的大海包围，一个不剩地全都淹死，沉入海底，给消灭干净。”

军官齐声欢呼。

“只有一个困难，”亲王说。

“什么困难，王爷？”陌生人问。

“给各个不同的城市发送各各不同的命令得整整一天时间，而我们现在只有一个钟头。”

“一个钟头够了，”大家称作王爷的那个人说。

“可是谁去通知小舰队？”

“已经通知了。”

“谁通知的？”

“我。如果这些先生拒绝把它交给我，那我就已经付钱给他们买下来了。”

“还有梅克林、利耶尔、杜费尔呢？”

“我路过梅克林和利耶尔，并且派了一个可靠的人到杜费尔去了。十一点钟法国人将被打败，午夜舰队将被烧掉，一点钟法国人全线败退；两点钟，梅克林决河堤，利耶尔打开闸门，杜费尔把运河里的水放出来。这样一来，整个平原将变成一片波涛汹涌的海洋，淹没房屋、田地、森林、村庄，确实如此，但是，我再重复一遍，它同时也淹死法国人，到最后连一个人也回不去法国。”

迎接这番话的是一片表示赞赏的，也几乎可以说是表示恐惧的沉默，接着，从弗朗德勒人中间突然爆发出热烈的欢呼声。奥兰治亲王朝陌生人走了两步，伸出手去。

“这么说，”他说，“我们这