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乐琴闻言应了一声，领着个小宫婢便从亭子上走了下来，直直走上前去。“奴婢乐琴给吉答应请安，敢问小主这是在找寻什么物件？”

吉怜一见着乐琴，便知道年贵妃娘娘就在附近。目光里闪过一丝慌乱，她赶紧往亭子上瞧。果然年贵妃与裕嫔、熹嫔皆在。“臣妾冒失了，还望贵妃娘娘恕罪。”

看她身子不便，还行了大礼，年倾欢不由勾唇：“吉答应什么时候都不忘礼数，又岂会冒失。本宫只是好奇，什么了不起的物件，值得你不顾雨后路滑，亲自沿着这浮碧池边焦心寻找。不如你说明是何东西，本宫也好让奴才们搭把手。你现在身子金贵，万一有什么闪失，本宫瞧见了却没有加以阻拦，岂非是要皇上皇后怪罪么！”

听着年贵妃的口吻之中，不乏责备之意，吉怜再度行礼：“回禀娘娘，日前皇后娘娘赐了一串蜜蜡的手串给臣妾，不料昨日游园，因着落雨而心焦。经过此处时，手串竟然断开了，珠子散落一地不说，且都不知道滚去了哪里。”

有些委屈的垂下头，蜜蜡手串原本是算不得什么，但那代表皇后对她的看重。吉怜知道自己身份低微，配不上皇后的赏赐。可是凭空就没有了，总是叫她心里不畅快。

“蜜蜡手串虽则珍贵，又是皇后恩赏的，但终究不及你腹中的皇嗣要紧。方才本宫也说了，雨后路滑，又是在池边，倘若有什么不好，本宫与你都担待不起这个责任。”年倾欢扫了一眼远远候在一旁的胡来喜。“送吉答应回宫。”

略微有些不情愿，吉怜其实还是很想找到那些散落在池边的小珠子。但贵妃既然这般教诲了，她也没有别的法子。“多谢贵妃娘娘，臣妾告退。”

目送她离开，年倾欢少不得轻叹一声：“皇后的恩赏再要紧，也终究不及她腹中的那一块肉。这么浅显的道理，她怎么会不明白。两位瞧着，是个怎么意思？”

耿幼枝心里一晃，不晓得贵妃忽然这样问是何原因，但摸不准贵妃的心思，她也不敢轻易的乱答。只得投了一束求助的目光，看向熹嫔。

“臣妾以为，吉答应是难得如此的殊荣，却不慎没能保全，怪自己命途不济罢了。”雁菡从前也卑微过，卑微时，总是会幻想自己今后如何能显贵。但其实，真的一步一步走过来，反而不会觉得有什么了不得。

年倾欢微微一笑，不再说什么了，只是浅浅缓缓的抿一口盏里的温茶，直直的瞧着远处。

返回永寿宫时，已经到了传晚膳的时候。

雁菡想了想，终于还是唤了一声初蕊：“你去把皇后娘娘让内务府送来的蜜蜡手串给钟翠宫的吉答应送过去。只说也是皇后娘娘恩赏的物件，应该及得上她那一串。”

初蕊有些不解，心里很是奇怪：“好端端的，娘娘何必怜惜一个不招人待见的宫嫔。何况她现在又是众矢之的，多少人的目光成日里如同锋利的刀箭一样，来回歘歘她的腹部。奴婢虽然知道娘娘您是好意，但落进别人眼里，就根本不会是这样的意思了。吃力不讨好的事情，娘娘何必要做。再者，皇后娘娘若是知道了，也只怕心里会不痛快。”

轻轻一笑，雁菡并赞同初蕊的说辞：“我这么做，也是希望后宫和睦，这才是皇后娘娘的初衷。娘娘若是果然知晓了，也必然会懂我是一番苦心。”

“奴婢明白了。”嘴上说着明白，但其实初蕊心里并不是真的明白。熹嫔从前是不争不斗的温吞性子，虽然睿智深谋，但是到底还是逊色几分。如今也变得这般优柔寡断了，到底皇后和年贵妃，究竟熹嫔会择哪方阵营投诚呢？

“磨溪，你同我一道去。”初蕊看着磨溪在熹嫔身边侍奉，略微有些不爽，故而故意吩咐。

“是姑姑。”磨溪倒是没有多想，痛快着就答应了。

两人一并行了礼，慢慢的退了下去，雁菡脸上的笑意才慢慢的收敛，只在眼底藏了一丝不忍，口中喃喃自语道：“本宫不是没有给你机会，若你自己不珍惜，就别怪本宫下狠手。”

半盏茶的功夫，初蕊领着磨溪返了回来。

雁菡看她神色如常，不禁笑问：“怎样，那蜜蜡的手串，吉答应可喜欢？”

“回娘娘，吉答应很是喜欢。”磨溪嘴快，抢在初蕊前面就把话回了。

“喜欢就好。”雁菡不动声色的笑道：“皇后娘娘吩咐内务府的奴才特意甄选的，自然是最好的蜜蜡。本宫素日也喜欢拿东西，懂些成色。这一串怎么都比吉答应那串要好许多。这样就好，她喜欢心情便能舒畅一些，对腹中的龙胎好。”

初蕊听闻