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曹哥笑了：“真正没见过世面的乡下可怜孩子。那姓宁的任他再牛气，也不过一个跟你我一样的穷鬼罢了，想那多尊贵的地方，怎会容他上去？你没见几千人守着？要有人敢跷一根脚趾头到那块地毯上去，那他吃饭的家伙立马就会……”抬手在脖子上作势一砍。

小李不由得挠头：“那他俩今天倒是在哪儿动刀子啊？”曹哥见众衙役都看着自己，不免得意，倒也不卖关子：“喏，就那儿！”

众人循他所指之处一望，烟波浩渺的湖心有一个小沙洲，上面十几树粉白的桃花开得正盛。时近暮春，芳草鲜美，落英缤纷。树下花间，一张书桌，两把太师椅，椅中铺坐褥，桌上是汝窖茶具一套。从人声鼎沸的岸上望去，只觉小洲说不出的清幽安静，远避尘嚣。

“上面原有个亭子的，前些天，奉千岁爷的旨，太守大人把亭拆了，空出这块地方来。除他们俩，其他闲杂人等任谁也到不了那儿去。等下他们俩你死我活的时候，倒也就不怕会有人拦手绊脚了。”听了这话，曹哥身后站立的九人均想：赵长安果然了得！他把决战放在四面环水的小洲上，那所有想助宁致远一臂之力的武林中人，便都因相距太远而无法可想了。他现在才不过二十出头，便已如此老到阴毒，若再过上几年，嘿嘿，那天下的人还能有活路吗？

九人均非泛泛之辈，他们是少林寺方丈弘慧大师、武当派掌门清远道长、飞剑山庄老庄主东方笑天、七郡六十三镖局总头领骆阳泰、清城上人欧阳道士、回疆长老义得、天雄堂总舵主，吕雄风、苗峒山金尊土司阿勒他及西域天竺教教主袒沙广利。这九个名字，在江湖中混过一天的人，只要一听到了，都会立刻色变。

此时九人及带来的一众弟子为掩人耳目，均作寻常打扮。而少林寺那一十八名须眉蟠然的老僧为了遮住光头，都戴了竹笠。他们早作了周密计议，今天无论付出何等惨重的代价，都一定要杀了赵长安，以绝天下患！此时眼见多日的筹划就要见分晓，众豪杰无不盼赵长安快些到来，也免得大伙等得心焦。

比他们更心焦的，是早列队等侯的三千官员，人人均鸦雀无声地在殿内、殿外、阶下、庭中已站了许久，两眼都要望出血来了，却不见那条专为銮舆而修，黄土铺地、净水洒街的青石大道尽头有何动静。汪承运问：“什么时辰了？”

下属道：“回大人话，现刚过辰时二刻。”汪承运身宽体胖，不耐久站，不由得叹了一声：“怎么还不来？”忽听远处銮铃声伴着马蹄声一齐作响，众人精神一振：“来了！”忙躬身执手，整理队列。

但声音近了，才见只一骑人马。林淳风认得，是自己派去打探銮舆行踪的家人。离主人还有五十步远，家人下马，向疾步迎来的汪承运、林淳风行礼：“给二位大人请安！”二人急问：“殿下快来了吗？”

家人回道：“回二位大人话，只怕还早。殿下是卯时初刻方起的身，卯正三刻用过早膳，辰时正刻乘三十二抬銮轿往灵隐寺进香，为天下黎民祈福，辰时三刻再乘六十四抬銮舆去六和塔，为皇上祝拜，只怕得到巳时初刻才会起驾来这儿呢！”

二人一听，身上俱凉了半截。林淳风对满头油汗的汪承运道：“大人，看这光景，殿下一时三刻的还到不了，莫如让诸位大人都进围帐中坐下歇歇，毒日头下的，若晒出个什么毛病，只怕不好。”汪承运早盼着这一句，当下连连点头。

这一歇，就又过了近一个时辰。非但三千官员，便连湖岸边、桃花林中的数万人都焦躁开了。四海会众人一早便被官府安置在西岸一座三面临水的方亭中坐候，一候就是两个时辰。宁致远、昭阳倒也罢了，章强东却按捺不住，这时翻来倒去的，只骂赵长安的祖宗十八代。众人倒没在意，昭阳却微感不快，但她一想到待会儿将要发生的事，哪还有心思去理这些小事？

正当心浮气躁之际，“来了！”不知谁喊了这么一声，一传十、十传百，顿时引起了不小的骚动。数万人抬头踮脚，望向青石大道，道尽头空荡荡的，无一丝动静，却不知是什么“来了”？

再左右看一看，方始明白：隐隐传来了一片清脆繁响的马蹄声——几百骑马的铁蹄，敲打着青石板路，迎着春天的艳阳，奔来了一列马队，是一百名着褚袍的禁卫军殿前司诸班直。百官精神一振，忙奔出歇息的黄帐，整肃衣冠，在各自的位置上站齐。

诸班直到路尽头，下马，马缰交与赶来的差吏，然后散开，守住湖岸。过一会儿，传来极整齐雄壮的声响，这次是御龙直，又是一，百人，“刷刷刷”，踩着匀整踏实的韵律；接踵而