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这样的出身，都没有资格入学。教的课程除了兵法阵图弓马之外，还有五经。石越一边听教授介绍，心中暗道：“这武学，多有可以改革之处。”不过转念想到现在自己身上的麻烦，心知一时之间也是有心无力。自己出守外郡，是迟早的事情，眼下的朝政说得不好听一点，那是一地鸡毛，明年更有大灾将至，千万百姓将要流离失所，还不知道如何救助，哪还有心思有机会来改革武学？

不过正所谓“饱汉不知饿汉饥”，在石越看来，这武学之中，可以改革的地方多不胜数，但在田烈武看来，这里却是羡煞人的地方，只恨自己没有这个福气进来。因此一边看一边羡慕得几乎流口水，惹得秦观在旁边偷笑。

文、薛二人却只顾看石越的反应，见他脸上并无嘉许之意，心里不由有点失望。两人对望一眼，互相使了个眼色。文焕趋前几步，抢先说道：“大人不妨到这边来看看。”一边说一边把石越引到一个房子里。

这时石越眼前顿里一亮，让眼前的东西给吓了一跳。他几乎要揉眼睛，怀疑自己看错了——出现在自己眼前的，是摆在五米长的桌子上的沙盘！上面山脉、河流、城堡，一应俱全！

石越吃惊了望了文、薛二人一眼，见二人脸上带有得意之色，便猜到可能这二人的手笔。果然，就听文焕介绍道：“这是薛兄的杰作。乃是西北边防地形图，如此制成，一目了然，于用兵行军，颇有助益。”

石越对薛奕不由要刮目相看，赞道：“果真了不起。薛世兄是如何想到这样做地图的？”他一个现代人，在电视里见惯了沙盘，若能想到，倒不以为异。只是古代，石越却似乎没有听说过有这样的东西，他不知道实际上沈括的确有过这样天才般的设计。

薛奕有点不好意思的笑道：“这不是晚生想到的，沈存中大人在讲博物学里，曾经用木屑、面糊、熔蜡做成地形图，讲解各地地形。晚生受此启发，便用此创意，做了这个西北边防地形图。平时演兵之时，同窗也好更加方便。就是这地图，也非晚生一人之功劳，若无白水潭的同窗，还有文兄、段兄，晚生便有此心，也无此力做成。”

石越这才知道端倪，他点了点头，赞道：“薛世兄不必过谦。似这个想法，没有过人的才智，断难想到。我有意向官家举荐世兄，不知世兄之意如何？日后无论大内、枢密院、甚至都堂，都需要有这样的地图，以方便执政者决策。”

薛奕笑了笑，却婉言谢绝道：“晚生之志，是想上去疆场挣功名。多谢大人厚爱，晚生愧不敢受。”

文焕在旁边解释道：“薛兄已经打算参加下个月的武举，他素日也是心气高的，还请大人见谅。”

石越哪里会见怪？心里对薛奕的好感反倒又多了几分，当下连连赞道：“薛家子弟，果然名不虚传，他日必能成就一番功名事业。”又转头问旁边的人：“诸位也有意参加武举吗？”

有几个人便答应了。文焕笑道：“非止这几人，便是吴兄、段兄、田兄，还有晚生，都有此意。不过不知道下月武举取录人数有多少。”

石越见他提到段子介和田烈武，因用目光去寻这二人，却见段子介倒是倾心在听自己说话，见自己目光，也用目光致意；而田烈武显然是第一次见到这样“沙盘”，正在那里感叹不已，心驰神移，对文焕的话便没多加留意。

石越虽然心里知道皇帝决定本次武举录取人数不能超过三十名，甚至连直舍人院、集贤校理刘（分攵）、馆阁校勘黄屡考文墨，龙图阁直学士张焘、权枢密副都承旨张诚还有吕惠卿三人主持考武艺的事情都早已知道。不过这时此话自然不能乱说，便只温言勉励几句，又想起左宗棠的名言，便又借着“前人”的牙慧慷慨说道：“中国强盛之时，无不掩有西域。今陇西李家叛逆已久，实是本朝武人之辱。诸君皆当勉之，今上是大有作为之君，良材美质，不可自弃，国家若有缓急，便是诸君出鞘之时！”

众人听了这话，无不凛然答应。连吴镇卿也不禁眼角一跳，回想起当日秦观和自己说过的话，这才知道国家果然有意用兵进取。王韶今日之事，不过是大战略的第一步而已。

石越又和众人说了几句闲话，无非是些勉励之词，眼见天色已晚，便告辞而去。那些武学生员，若论年纪，倒没有比石越小的，不过地位悬殊，倒是石越老气横秋的说话，那些人也只能自称“晚生”。不过众人皆不以为意，以石越今时今日之声望，在一般士人眼中，自然当得起“前辈”二字。

一行人在外面又转了一天，回到府中，石越直把韩梓儿送到内院，