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于是有人从包袱里掏出几只红薯，几条黄瓜，或一把干酸菜，自己嚼起来，又互相赠予，给出或获得一份患难与共的感情。随船过来接老婆的姚后喜将一只菜瓜伸到噘长嘴巴的牛丽珍跟前，被她扬手一拍，落到门外死鼠堆边。

姚后喜瞪她一眼，口中嗫嗫嚅嚅，从死鼠堆上拾起菜瓜到河边洗洗，一口咬了大半，站在庙墙边咕哝着骂道：“倔婆娘，你会饿死去。”

瓦窑村腾出几间厢房披厦，给没有亲友的人住。那些瓜瓜葛葛关系的亲戚朋友，有的热情客气，有的勉为其难，将这些无家可归的人安顿了。红薯南瓜白米吃上一顿饱饭后，村里一面向乡政府申请救济粮，一面商讨至少几个月的生存大事。

肖十春马不停蹄到山里寻中草药，给为虫蛇所伤的乡亲治疗。

两个老人终于不治而亡。水炳铜为母亲草草办丧事。什么请师、预报庙王土地、敬表、解食、正祭、绕棺、开方、渡桥、解结、安圣，平时那些为赚别人钱要念唱扮做三五天的法事，他仅念了个“宝座临金殿，霞光照玉轩，万神朝圣座，飞旋射云端”的开头，磕三个响头，帮忙的一声吆喝，几块木板钉的棺材呼的一声就离了地。没有炮仗三眼铳，只一路噼噼啪啪脚步声。

回头来又葬姚竹村家那个“痨病鬼”。帮忙的人连他家一口饭也没吃，更没谁再提那烦人的祭神之事。姚家父子头缠两尺白布，向棺材磕了几个头，一群褴褛无声的活人就把一个褴褛无声的死人送上了义坟山。

五．浴血金钩寺（3）

一日埋葬了两个老的，除孙子们哭号几句，两个做儿子的倒漠然得很，从山上回来倒头便睡。等他们不知何时醒来，两个原本是外乡人的老婆都带儿子远走他乡去了。

肖仲秋儿子小胜拖了两天也闭了眼。让人奇怪的是，埋他时哭得最厉害的倒是秦铁牛。他鼻涕拉撒，头泡眼肿，最后妈妈、姐姐使了好大劲，才把他拖回家去。

逃难人时时处处可闻的长吁短叹，暴发性的喊娘叫儿的啼哭，并不能赢得当地人慷慨有加的援助与同情。这一带丘陵山地十分贫瘠，当地人仓廪也相对贫瘠。若非水灾，湖区人有肥沃田畴与丰厚渔利，比他们生活得充实。在同情之心与扶助之力的有限支出时，山里亲戚朋友脸色便渐渐僵硬起来，有的甚至将门窗拴得更牢，把稻田与菜园子看得更紧，这就使逃出家园的啸天湖老少男女对自己的日子悚然惶惑起来。

度荒的老法子是：洪水未退之前，靠一点点救济粮过几天日子，之后，老老少少到丘陵区当地人挖过红薯的地里，用锄头细细翻寻一些半截红薯和根根袢袢。这是最好的粮食。得到别人允许时，到刚收割过的稻田里寻些禾线子（稻穗），青壮劳力或给当地人扮禾插田打零工，或冒偷窃嫌疑砍些柴火去附近镇上换几角几升糙红米泥蚕豆。这些事干完，除非你敢凿壁穿墙，便只有一条路———向四邻八乡出发，一路爷爷奶奶叔叔伯伯叫过去。

真是天假啸天湖男人以聪明能干，他们除上述求存之路，大多各有谋生之术，真让妻室儿女沿门乞讨的却是极少。

秦天岳母满娭毑那几天风吹雨淋，到山区后发烧咳嗽，幸亏住在老伙伴南山娭毑家，南山娭毑为她煎汤熬药，眼看没出大毛病。焦村长原想秦天住到自己家里，但玉兰铁牛母子都愿住那边，秦天看南山家临近村口，渔船出入方便，也就同意了。

白天，玉兰带秀月、巧月翻山越岭寻红薯根根，或拾柴拾火，或帮人割禾插秧。铁牛自有事做。虽然秦三走了，小胜死了，百喜、飞亮这些大玩伴都有忙不完的活，可是外婆身体刚好些，就带他张娭毑李奶奶家东游西走，吃树上桃子、坛里腌菜，浑不觉是逃荒在外的日子。

六．嗜尸之鱼（1）

累得筋伤骨痛的秦天终于可以昏天黑地倒头大睡一觉。这天，醒来看看外头天色灰蒙蒙，也不知什么时辰，只觉肠肚空饿得揪成一团，想想玉兰一定和秀月巧月寻食去了，儿子更不知去向，就自己动手煮了半钵红薯丝加碎米的干饭，烧了辣椒汤，吃出一头细汗，腹中才觉舒服了。从水缸舀瓢凉水喝了，壁上取下蓑衣斗笠，挽起长纲细孔的鱼网，穿过矮小稀疏的马尾松树林，到了村口水边。

围垸溃倒后，水位落过两次，马上又涨了，秦天知道这不是真退水，而是别处溃了围子。现在江水清中掺黄，是长江洞庭湖的水与湘江、沅江、资水、澧水汇合一起了。本乡俗话说：“西掺南，不得干”，百年不遇的大水看来颇要俄延些时日。

溃堤倒垸时大风大雨，这两天还有毛毛细雨