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根据连续多日的观察，证实美国海军在新赫布里底群岛的维拉港与新喀里多尼亚岛的努美阿港之间，有一条来往频繁的运输通道。美国人通过新喀里多尼亚岛北部阿尔岛和巴巴岛之间的水道，进入新喀里多尼亚岛西部海岸，然后向南抵达努美阿港。

美国人的兵力和物资补给，以及舰队调动，基本都通过这条航线来完成。

为了打破美国人的乌龟壳，山口多闻奉命率领第五航空舰队赶到珊瑚海东部海域待命，伺机歼灭美国海军太平洋舰队一部，最好吸引美国人失去理智盲目出击，然后在远离新喀里多尼亚岛的海域给予美军战舰以毁灭性的打击。

一天前。侦查潜艇再次发来信息。一支庞大的美军舰队从维拉港出发，其中包括两艘最新的埃塞克斯级航空母舰“列克星敦”号和“黄蜂”号。以及“独立”级轻型航空母舰“普林斯顿号”，此外还有大量巡洋舰和驱逐舰护航。

看到这里大家或许会很奇怪，“列克星敦”号和“黄蜂”号不是已经被日本海军消灭了吗？怎么又出现在美国海军序列中了？

原来，美国政府为了鼓舞海军将士的军心士气，罗斯福总统在和参谋长联席会议协商后，作出一个重要决定：

日本人每击沉一艘航母，美国政府立即斥资制造一艘新型航母替代，依然沿用原来的名字，因此美国的航母又被称之为“永不沉没的航母”。

美国人或许怎么也不会想到，这一次海战，双方竟然有相同名字的航母展开对决。

“哟西！”

山口多闻赞同地点点头，当下不再犹豫：“命令‘企业’号、‘列克星敦’号、‘萨拉托加’号，第一波舰载机正式出击，由舰队飞行长佐佐木中佐统一负责指挥！”

“嗨——”

日本海军舰队航空兵编制内设航空兵司令一名，大佐军衔，副长一名，中佐军衔，飞行长一名，一般为少佐或中佐军衔。

佐佐木中佐便是舰队的飞行长，专门负责空战指挥，同时他还是一名卓越的飞行员，临场应变能力极为出色，是山口多闻的心腹爱将。

舰队中三艘由珍珠港沉船打捞修复的美制航空母舰，迅速转向，在迎风航行的时候，速度各自达到自己的最快航速，最低都在32。5节以上。

首先起飞的是为出击轰炸机群护航的39架“烈风”战斗机，接着俯冲轰炸机与鱼雷轰炸机也纷纷离开了航母甲板。

作为航空战专家。山口多闻安排的第一波轰炸机群中，包括了40架俯冲轰炸机与30架鱼雷轰炸机。

第五航空战队拥有三艘美制航母和两艘“猎鹰”级轻型航母，拥有舰载机360架。按照“列克星敦”级和改造后的“萨拉托加”号航空母舰各搭乘战斗机39架，俯冲轰炸机40架，鱼雷攻击机常21架计算，第一波出击战机数目约占舰队战机总量的31％。

根据山口多闻的安排，第一波轰炸机机群将在完成攻击后返回舰队。

如果攻击效果不理想，再派出第二波轰炸机机群。同时让返航的第一波轰炸机机群做好下一次攻击的准备。

要是还达不到目的，这就证明敌人势大难挡，只能在出动第三波战机展开轰炸后，舰队立即向西北方向撤退，避免遭到美国航母舰队和陆基作战飞机的攻击。返航的打击机群，直接从斜线返回舰队。

在第一波攻击机群出击后。舰队又从两艘排水量8000吨、最高航速31节、可搭载30架舰载机的“猎鹰”级轻型航母上，放出两个中队共30架“烈风”战斗机进行防空警戒。与此同时，之前执行夜间防空巡逻任务的十架“烈风”战斗机，降落到了“猎鹰”级航母的甲板上，补充燃料，同时让飞行员及时休息。

旗舰“企业”号航母的航空作战中心里，气氛非常紧张。

这个时候，舰队依然保持着无线电静默，除非确定前方美国人的航母被干掉。又或者是本舰队遭到美国战机的袭击，舰队将一直保持无线电静默。这种做法非常冒险，为了避免被美国人部署在新赫布里底群岛和新喀里多尼亚岛上的陆基雷达发现，装有对空对海搜索雷达的战舰全部都关闭了雷达，无法在远处发现来袭的敌机，只能依靠在舰队外围活动的战斗机来发现敌机群。

山口多闻在指挥室里来回走动，总觉得有些不放心，想了想干脆把舰队的航空兵司令川岛一边大佐叫了过来，问道：“第二波攻击机群能够在什么时候起飞？”

川岛一边大佐脱口而出：“至少需要半个小时的准备时间。”