第22部分 (第1/4页)

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这功夫，麻烦事儿却出来了，冷不丁地从日租界张公馆来了个电话，说是要拉人来取薛艳卿藏在“恒雅斋”的箱子。掌柜的吓了一跳，张公馆怎么知道薛艳卿的箱子藏在这儿呢？他琢磨八成是张公馆找不着薛艳卿，就来这儿诈唬。所以等张公馆来人上了门儿，掌柜的就说根本不知道有什么薛艳卿的箱子。张公馆来的人很横，说是薛艳卿亲###代的，她的那只箱子就在衡雅斋藏着。掌柜的哪里肯信，依然一口咬定没见什么箱子。正在僵持着，不料薛艳卿亲自打来了电话，要掌柜的把箱子交给张公馆的来人。这一来掌柜的实在是又意外又尴尬，问薛艳卿怎么好不容易跳出了火坑，怎么又要跳回去呢？薛艳卿在电话里边支支吾吾，只说是一言难尽。给掌柜的着着实实来了个下不来台。

后来才知道，张必那个老家伙派手下人找到薛艳卿父母家，逼他们交出薛艳卿，连着一个多月，把二位老人家折腾的死去活来，过不了一刻安生日子。薛艳卿无奈，只得又乖乖回到张公馆。打那儿起，人就消失了一样，一连多少天也不见她出来唱戏了。

又过了半个月的样子，我跟掌柜的到日租界去收帐，偏巧在街上碰到了薛艳卿，人还是那样漂亮，可是过去那股子的水灵劲却不见了。她瞅见我们，先是想躲开去，我觉着掌柜的一定想跟她说说话的，就叫了她一声。她才勉勉强强站住脚跟我们打招呼。

掌柜的像是啥事儿没有似的跟她客气寒喧，问：“薛老板，这些日子怎么没见您上台唱戏呢？”

薛艳卿眼睛里突然冒出汪汪的泪水来，说道：“我不是不能唱，我是……我是没脸上台了呀？”

掌柜的纳闷道：“这是为什么呀？”

薛艳卿再也说不出话来，只是一个劲儿的摇头，就匆匆告别了。

掌柜的瞅着薛艳卿那难受的样子，自言自语地说：“张必那老王八一定给她罪受了……”

往后那些日子，掌柜的一拿起报纸，总是先看报尾巴，找戏班子演出的广告，但是一直没瞅见薛艳卿出来唱戏的消息。

到了阴历七月初九，老太太过七十大寿，照天津卫的规矩，本应当找个排场的地方，气气派派地摆上几十桌酒席，请些有头有脸的宾客，再找个戏班子热热闹闹唱个堂会。可是一想到年初给小开岁“洗三”时东北军金团长跟小野在酒席上较劲那场面，掌柜的就后怕。老太太也是怕世道乱，再招惹麻烦，就吩咐掌柜的别大操办，只要能把家里人都召集到一块，喝杯贺寿的酒，吃碗长寿面就得了。老太太虽然这样说，掌柜的还是琢磨着怎么即不声张，却又有排场的把老娘的七十大寿办好。他跟赵如璋商量后才定下了主意，不在家里办，悄悄地到英租界的跑马场俱乐部给老太太过生日。那时候，跑马场是专门供英国侨民和商人吃喝玩乐的，也是有钱有势的中国人常去消遣享福的地方，能在那里边给操办老太太的七十大寿，当然够排场够气派。掌柜的花钱把那儿的小礼堂包了一个下午，定了两桌酒席，又找了一个戏班子和唱天津时调，京韵大鼓、梅花大鼓的唱堂会。掌柜的还特别叮嘱陆雄飞和李穿石，老太太过七十大寿，千万别声张。谁要是私自招来外人凑热闹，别怪他翻脸不认人的。

小礼堂里早就请人挂上了半间屋子大的“寿”字儿，桌子上是红寿桃、盘成龙型的寿面。先是老太太坐到沙发上，赵如璋跟掌柜的先行叩拜大礼，接着是陆雄飞领着叠玉和小开岁给老太太磕头，陆雄飞搬出来一个蒙着彩绸、高高大大的花牌，待撩开那彩绸，众人才看到那什么竟是个用百元钞票组成的大大的“寿”字，引起众人一片喝彩。