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非常狼狈。大家伙就等着屋里一哭，外边好举哀发丧。

这时，有个太监端着一个盖碗从乐寿堂走出来，蹲在一旁屋檐下休息的礼部尚书溥良赶紧起身：“这位公公，您端的是？”

太监答道：“是老佛爷赏给万岁爷的塌喇。”

塌喇，在满语中就是酸奶的意思。溥良不敢再问，太监却又嘱咐道：“老佛爷吩咐了，这是母子间的一点心意，就毋庸记档了！”

“喳！”

太监走后小半天，众人就听外面一片哭声，皆有些惊愕：这是怎么回事？皇太后不是还有一口气么？没等派人出去打探，就见几个太监哭天抹泪地跑到了跟前，连跑带急，连话都说不利落：“诸位爷、诸位大人，万岁爷、万岁爷他宾天了！”

诸人大惊，皆相顾失色：万岁爷一直被软禁在中南海的瀛台，之前没听说他有什么急症大病，怎么突然间就没了呢？

但这等事显然不可能是玩笑。忙乱中，溥良叫过左侍郎景厚，让他迅速到中南海料理后事，又叫过右侍郎郭曾炘赶紧准备白布给各位大人穿上。自己这个礼部尚书还不能离开，因为光绪帝无子嗣，这一死，老佛爷肯定会旨意下来，自己哪能走开？

果然，太监进去报信没多久，里面就传出一道懿旨：“钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨，摄政王载沣之子溥仪，著入承大统为嗣皇帝。”

是日为光绪三十四年十月二十一日，西历1908年11月14日。

第二天午时，太医院院正张仲元进入乐寿堂做出最后诊断：“皇太后六脉已绝。”消息一出，整个乐寿堂内外顿时哭成一片。至于慈禧太后到底是什么时候死的，谁也说不清，也许她真的挺到光绪死后，也许早就死了，只有等到宣布光绪死后才发丧。

但无论如何，中国的政治掀开了全新的一页，大清也向它的坟墓迈近了一大步。

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二〇一、落叶满天声似雨

刚进入腊月，北京就冷得邪乎，这几日又阴得厉害，西北风呼呼吹着，把街上行人全都扫进了屋里。

宣武门南原是京城热闹所在，因为天冷，又是国丧期间，也陡然变得人迹萧条。各式五彩的招牌幌子早已收了起来，只有几条黑纱、白布被北方吹得笔直，发出哗啦哗啦的声响。八大胡同的花街柳巷自然是门可罗雀，白纸糊的气死风灯笼在风里半死不活地扭来扭去。

傍晚时分，著名酒楼一壶春也没有什么生意，换在几个月前，这时候早已胜友如云、高朋满座了。店小二依着门板，头正一点一点地打着瞌睡；掌柜在柜台里也是无精打采地拨拉着算盘，心里盘算道：既然没客人，是不是等会儿早点打烊？

正思忖间，从门外走进两位中年人，进门就说道：“掌柜的，给我们一个上好的雅间！”

掌柜立马来了精神：“好嘞，上好雅间一个！小二，好不赶紧招呼二位爷？”

心里却在想：别说一个雅间，就是十个八个现在也有。

小二也困意全去，一眼就瞟见两位客官脚上缝着白布的黑鞋，马上知道他们在京城算是上得了台面的官员，赶紧一脸笑意迎上前去：“二位爷，里面请！”

恭恭敬敬将两位迎进一间写着“春柳迎风”的包厢，殷勤地擦拭桌椅之后，小二转身出门，不一会儿提来茶壶，给两位客官斟上茶水。

其中一人端起茶盏啜了一口，不禁点头赞许道：“好茶！应该是刚上市的小叶茉莉双熏吧？不错不错，一壶春待客果然阔气。”

小二笑得见牙不见眼：“还是您老有见识，一口就品了出来！”

那人放下茶盏：“我们虽然只有俩人，但你们有什么拿手菜尽管上来，不必计较！”

“行嘞！小店的拿手菜有蟹粉狮子头、松鼠桂鱼、水晶肴肉、大煮干丝、三套鸭、莼菜银鱼羹，再加上几个下酒凉菜，保证让二位爷乘兴而来、尽兴而回！”小二利索地答道。

那人却转头问道：“棣轩兄，您看如何？”

被唤作“棣轩兄”中年人名为吴同甲，乃是江苏高邮人，光绪六年（1880）进士。原任翰林院侍讲学士，几个月前刚被任命为湖北提学使，还没来得及出京，便赶上光绪、慈禧辞世，朝中上下忙成一团，谁有工夫来处理他上任的事？足足耽搁数月，等诸事平息后才轮到他陛辞。

边上这位则是吴同甲在翰林院的好友，名叫杨捷三，字少泉，河南祥符人，光绪十六年（1880）恩科进士，也是翰林院侍讲学士。眼