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湖北这两三年，孙元起和保安们在一个锅里搅饭勺，关系好得很，平时开些无伤大雅的玩笑也不打紧。

老赵佯怒道：“王四虎你个小兔崽子，老爷供你吃、供你穿，平时给你钱开支，爹妈都帮着找到活儿，在京城好好养着，你还让老爷给你涨工资？看俺今天不踹死！”说罢作势就要踢他。

王四虎一闪身，轻松躲开，抱着一盒礼品嘻嘻哈哈地跑进院子里：“老赵叔，你要是能撵着俺，俺尽你踹！”

其他几个保安都笑道：“老赵叔，要不您请俺们一顿酒，俺们帮你把王四虎给摁住，你尽管踹。怎么样？”

“还请你们酒？俺连你们一块踹！”老赵笑骂道。

院子里的人闻声都从屋里赶了出来。老赵家里的看来正在厨房帮忙，身上还围着围裙，见了孙元起大为高兴：“老爷，您回来啦？”

“嗯，回来了。”孙元点头，“你让厨房加点菜，再弄点酒给这些小伙子喝。呆会儿，他们还要帮老赵忙呢！”

几个保安齐声笑道：“好好好，既然先生这么吩咐了，老赵叔，等王四虎回来俺们就帮你把他摁住，揍他个鼻青脸肿！”

老赵家里的用围裙翻来翻去地擦着手，有些惴惴不安地问道：“老爷，俺听说您要回北京当大官，不知真的假的？”

这一问，搬东西的保安都下意识地停下了手中的活儿，想听听最准确的消息。

老赵立马虎起脸呵斥道：“妇道人家就是舌头长！老爷去哪里当官，自有朝廷圣旨，你问那么多干嘛！”又回身朝孙元起陪笑道：“老爷，您不要管他。主要是最近些日子，老听人说您要高升，闹得俺们心里也都乱乱的没个安稳，她就是想找你讨个准信儿。”

孙元起摇摇头：“他们都说我高升什么的，我现在还没得到消息呢！”…；

老赵的笑容顿时一僵，搬东西的保安动作间也有些沉滞。

孙元起看见倚在门旁、烧包地摇着扇子的杨度，便问道：“贤子，人人见我，都说我是产房传喜讯——升（生）了。衙门里有没有得到准确消息，说我升到哪里去？”

“学部，左侍郎。”杨度笑吟吟地扇着折扇。

“学部，作是狼？老爷，这是什么官？有多大？在哪里？”老赵连忙追问道。

学部左侍郎这官是干什么的、有多大，孙元起一时半会还真没办法向不识字的老赵解释清楚，只好含糊地说：“左侍郎嘛，就是比尚书小一点，比右侍郎大一点。无论如何，是在北京，过几天我们就一道回去！”

“要回北京咯！”保安们一齐欢呼道。

老赵家里的听了，扯起围裙角就开始擦眼泪，哽咽着说道：“老爷，俺去叫后厨加菜。”

“终于回京城咧！”老赵咂着嘴说道：“要说，湖北麦子做的馍馍，就不如北方麦子做的好吃，俺都馋好几年了！”

保安们七嘴八舌地说道：“老赵叔，等回了学堂，俺请你连吃三天馍馍！”

“馍馍算啥，要说俺最欢喜的，还数学堂里的暖气炉子。这武昌夏天热吧？寒天冷得也邪乎，每天晚上一进被窝，俺就开始想学堂的好了！”

孙元起此时才真切体会到这群山东汉子对北方的思念。是啊，江南虽好，毕竟不是故乡！

二〇四、劝君更尽一杯酒

得知孙元起高升的消息，后厨使出了十二分力气，仓促之间，竟把晚饭做得极为丰盛。

老赵夫妇和保安们在偏房里面用饭，隔了那么远，都能听到他们欢呼雀跃、推杯换盏的声音。孙元起和自己的几个幕僚则在正堂落座，席间明显安静许多。幕僚们知道东翁即将离开湖北，都到得特别齐，连一直很少露面的陈乾生也难得地出现在酒桌上。

见酒菜齐整、各就各位，首席幕僚杨度率先举起酒杯：“首先，让我们恭贺大人荣升学部左侍郎！”

众人一起举杯：“恭贺大人荣升学部左侍郎！”

“谢谢诸位！”盛情难却，孙元起唯有满饮此杯。搁下酒杯，这才接着说道：“这回职位变动，其实是拍马屁、吹牛皮换来的，算不上真本事。好比是偷来的锣鼓，敲不得、打不得。你们的道贺，我是却之不恭、受之有愧！”

“大人此言差矣！”章士钊道，“所谓当官，无非是做事、做人。大清官场素来有三分做事、七分做人的说法，认真想想，却也在情理之中。如果不能取悦上官，如何能取悦于万千士民？如果处理不好与上官的关系，又如何能处理好僚属、臣民之间复杂的纠纷呢？所以