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袁世凯也觉得自己手里的筹码有限，只好点点头：“那老夫就抽空与孙百熙好好聊聊！”

次日早饭后，孙元起在袁世凯及其他内阁成员、袁党亲信的陪同下来到天津火车站，乘坐特意挂搭的花车奔赴北京。自从上车。袁世凯就没有离开孙元起的包厢。等火车开动之后，众人相继离去，他才郑重其事地对孙元起说道：“百熙贤弟。你我初次见面还是在六七年前，贤弟时任翰林院侍讲学士，前来拜见掌院学士荣实夫（荣庆），恰好老夫当时在座。老夫便问你君主立宪在大清是否可行。你答道六年以后自会分晓。现在六年过去。天地翻覆，贤弟所言也得以印证。所谓洞烛机先，莫过于此！老夫每一想及，便感慨不已。”

孙元起赶紧答道：“当时在下为形势所迫，随口胡言，大人不必当真！”

袁世凯自然不信：“贤弟，现在只有你我二人，出你之口入我之耳。不妨明言。你对当今局势究竟如何看待？还请不吝赐教！”

孙元起心中一动，缓缓答道：“大清享国近三百年。恩泽绵远，不幸遭遇数千年未有之大变局，虽然历经自强运动、维新变法、君主立宪，终至于灭亡。为什么呢？究其根本，在于君主**不适合现今社会发展需要，所以纵使千变万边，依然免不了覆亡的结局。

“如今清室退位，民国初造，万象更新，正是大有为之机。在下在南京时曾和孙中山先生说过，环顾现今中国，唯有大人您最适合执掌权柄。只要大人你能解除党禁，速开国会，推行议会共和制，不出卖国家利益，未来三五年间国家必然可以恢复元气！”

袁世凯道：“当年杨杏城代表老夫与贤弟约法三章，老夫一直铭记在心，不敢或忘！诚如贤弟所言，现在处于民国肇端，百废待兴，尤其是教育事业，亟需摆脱前清的皇权思想统治，体现共和体制的先进。然而能够影响全国年青学子的，唯有贤弟一人而已。如果老夫侥幸能为全国民众服务，愿以内阁学务大臣一职相待。自今而后国内所有教育事务全由你一言而决，中央政府概不插手！”

孙元起顿时瞪大眼睛：“这——”

袁世凯又补充道：“当然，现在国家内外交困，仅支付各国庚款便显得左右支绌。各省独立之后，又不向中央解缴税款，我们内阁都只能向各国洋行借款聊以度日，教育经费实在困乏。如果贤弟能够心忧国家，不忘天下青年学子，可以把四川、陕西、甘肃三省赋税全部作为学部教育经费，无论盈余还是不足，中央概不过问。”

这两个“概不”让孙元起颇为意动，心中思忖道：我早就有志改革全国的教育制度，只是前清时期有各种势力掣肘，难以付诸实践。如果袁世凯真的彻底放权，让自己放手施为，倒也不负穿越一场！四川、陕西、甘肃三省赋税也有近千万两，与其让中央移做它用，还不如用来兴办教育。如果全部投入到教育中，想来可以让全国教育面貌为之一新。

翻来覆去想了片刻，孙元起点头答道：“如果袁大人能够遵守之前达成的五条协议，在下愿意就任内阁学务大臣之职！”

“好极！”袁世凯击掌赞道，旋即又愁眉紧锁：“百熙你应该知道，南方民国政府为了自己利益，极力主张实现共和之后定都江宁。江宁虽是六朝古都，但也是亡国之都，定都此地的王朝除了东晋享国逾百年外，都是数代而亡，非常不祥。民国以共和为宗旨，为天下万民谋福利，当千秋万代，怎么能定都南京呢？

“京师则不同，明、清定都于此皆有过二三百年，足见王气旺盛。而且此地北近沙俄，东濒临海，边疆稍有风吹草动，京城便为之大震。明朝迁都于此，便是想以‘天子守国门，君王死社稷’警示后来帝王安不忘危、存不忘亡，所以国家才能享祚长久。为国家安危长久计，定都实在莫过于京师！”

孙元起心中默念：后世北伐成功之后，国民政府定都南京，确实没多少年活头，反倒是闹出了刻骨铭心的“南京大屠杀”。而且现在沙俄正积极鼓动外**立，将来日本侵华的预谋也是先东北而后华北，如果定都北京，确实可以时刻提醒政府众人！

在前清，外蒙一直是中国领土不可分割的一部分。民国初期，外蒙在沙俄的支持下闹独立，后来徐树铮率兵进入外蒙古，迫使外蒙古在1919年11月17日正式取消自治，回归中国。徐树铮之所以出兵，除了个人英雄主义外，也是因为当时定都北京，外**立时刻威胁着京师的安全——外蒙边境距离京师不过六七百公里，骑马几乎两三日之内就可以迫近京城！——而后来国民政府在抗战胜利之后默认外**