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伙计向若影丢了一个暧昧的眼神，吐吐舌头闪边了。

朱鞣榕见本堂伙计如此大胆，本想立即发飙。若影却轻轻一扯他的衣袖，低笑着阻止了他，扯着他穿过了外厅。

甫一进入内堂，一股熟悉的药香便沿着内堂一侧的长廊传来。沿着长廊走到尽头，终于进了一间僻静的厢房，药香味更是浓郁，浓而不腻。

朱鞣榕合上门，侧耳倾听了片刻，才放了心地转回头，口中已是说道：“承旧来了。”

若影讶道：“他怎么来了？”一边转入侧室的屏风后，果然看见早已准备好的药桶。

“他在北燕的任务都已处理完了，就来帮着拓展南楚的实力。也不会呆太久，估计一两个月就走。……水够热吗？要不要再加把火？”

这桶下是一片地炕，在屋外往地下添柴点火，就能保持着水温，设计安排得简洁实用。青年探手进去试了试，道：“就这样足够了，麻烦你了，稍等片刻。”

朱鞣榕上前两步道：“衣服在柜子里，承旧老弟说了，是散彩坊的新作，你穿了这个可别浪费，一定要去一泓阁露露面。”说着便合上了侧室的隔门，退到花厅中坐下。

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花厅一时无声。

若影静静地站在水汽中，直过了好一会儿。

他知道朱鞣榕在外面守着，不会有人进来，朱鞣榕自己也不会进来。却仍旧不想脱下身上的衣物。

对于穷人来说，穿衣是为了保暖；对于家财万贯者来说，穿衣是为了显示财富；对于官员贵族来说，穿衣是为了彰显身份；对他来说，除了避寒，同时也是为了掩盖一些不想面对的痕迹。

卸下因沾雨而沉重冰冷的外袍，解下中衣束腰的宽带，一层一层地揭下覆在身上的衣物。而至肌肤裸露于被烘炙得温暖的空气中。

上面斑驳依旧，已经是有些年头的伤痕。

若是仔细地看，能看出条形的、块状的，甚至于成片的斑块。有的颜色粉红，有的惨白，有的深陷入肉，牵拉起周围的皮肤，是组织损毁残缺的伤；有的微凸而出，是结缔组织流出凝结伤口的痕迹。

这些斑痕的由来，每一个他都记得一清二楚，却一点都不想一一想起。尽管小伤都已经逐渐消减，可是一些深入皮下损及肌理的地方，药石尚不足以消除。所以不论寒冬酷暑，他都穿着足以掩盖这些痕迹的衣物。

跨入药桶中坐下，掬起一捧煮得青黑的药水敷上脸颊。这处，曾有一块灼伤，不深，损及真皮而已。

衣服遮挡不到，愈合后又肯定会残留下凹凸不平的疤痕。所以他切去死皮，又自自己腿上取下一块皮肤，缝合上去。

没人会知道那是一种多么疯狂的感觉，对着清晰精致的镜子，在开着天顶的屋中点满烛火，独自一人执着锐利的尖刀，缓缓压下表皮，慢慢地切割出一片厚薄适度的新鲜皮肉，而后仔细地贴合在另一处肌理裸露的伤口，一针一线细密地缝合。

即使做了局部麻醉，但那种极度清醒专注地在自己身上施刀的经历，无论如何不想再试一次。

药水温度适宜，渐渐沁入被冬雨浸得冰凉的身体，一股暖流随着内息流荡起来，这才终于舒服了些。

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这处静谧的厢房是朱鞣榕平日里处理与山庄有关的公务时所使用的。他打开暗阁，取出一沓账本继续翻看，一边用一根削尖了的炭条在另一本草稿上写划。

山庄里的人原本与外面的人一般都习惯以毛笔书写。因嫌研磨洗笔麻烦，能不写的时候就尽量不写。亏得若影奇思妙想，用布条卷了炭条来给他们书写，甚至还为此专门制作了比较粗硬的纸张。

尔德堂自在群竹山庄的庇护下复业两年来，不但抵住了九阳教的倾吞，生意上恢复了旧观，甚至还能反守为攻，与他们不断从小事上寻求新路以提高效率关系密不可分。

外人花上三四日甚至十余日才能完成的工作，他们常常一日间就可以完满地完成。往来行事如同行云流水一般顺畅，做起事来心情舒坦，又怎会不心甘情愿地使出浑身解数。

他正埋头苦算，看了半册结算帐目时，听得吱呀一声，侧房的门开了，扑面一阵暖热的药香水汽。

抬头看去，若影站在暖热的水汽里，面上易容的药水已经清洗干净。他一手被完全隐没于宽泻的广袖下，另一手则轻扯着有些宽松的领口。

“怎么会是这样