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白羽见方类聚左肩衣袍上殷红一片，属下也大多血迹斑斑，心下已然猜到大半，惊问道：“大哥，朝天堡……”

“哎！别提了，已失守！若非何通判为我们准备好了这批马匹……哎……”方类聚甚是沮丧，摇了摇头，不愿再说下去，径直朝大门走去。

“胜败兵家常事！大哥别灰心，我们还有神臂城呢！”白羽一边快步跟着方类聚走进城内，一边安慰道。左右看了几眼，忽然脸上变色，大声道：“我姐姐和义儿、茹儿他们呢？”

“别担心，他们早撤走了！先不谈这些了！我们又累又饿，准备点吃的来。”方类聚不待走到议事大厅，吩咐白羽道。

众人饱餐毕，白羽又让属下给众伤者裹了伤，换上干净的衣服，让众人去休息。

方类聚却哪里睡得着？白羽陪着他一边喝茶，一边了解前几日的情况，同时也将这里的情况讲了，二人的面色都越来越凝重。

“大哥，看来明日敌人就要追来了，我们怎么办？是率着兄弟们逃走，还是坚守？”白羽蹙眉问。

“逃？逃到哪里去？青城山？”方类聚问。

白羽轻摇头道：“也不好，敌人数倍于我们，一旦在半途被追上，难免要全军覆没。”

“所以，我的意思，还是坚守。还有什么地方能比这里好？”方类聚拍板似的道。

“好。敌人肯定还是从东门进攻。凭着地利，跟他们决一死战！”白羽目光明亮，似乎信心满满。

※※※阳光灿烂，碧空如洗。奔腾的江水宛似金鳞巨蟒，翻滚而去。神臂山似一只洪荒时代的巨鹰，狰狞地匍匐在江畔。

余焕铁站在船头，望着江面反射到陡立的峭壁上跳跃的光影，再望了望峭壁顶那巍巍的城墙，心里重重叹息。

“余大哥，小弟说得不错吧！这神臂城只能从东门攻击。”旁边站着的忠山帮帮主蔡振雄有些得意的道。

余焕铁点点头，摇头道：“怪不得当年元军硬是攻不下这神臂城，这地形当真是险要！”

“当然了，当年，连南宋王朝都亡国三十多年后了，靼子却硬是拿不下这弹丸之地，最后还是团团包围，硬将城内守军饿死在城里才拿下的，你说这地方险要不险要？”蔡振雄似乎在为拿不下神臂城的原因找到了最好的借口，振振有词地说道。

“别什么‘靼子’‘靼子’的！”余焕铁似乎有些不悦，见蔡振雄投来疑惑的眼光，解释道：“如今我们正在想办法攻取，蔡兄弟倒说得好象我们是元军，他们是宋军似的。”

“哦，”蔡振雄释然，“兄弟倒没想到这一点，请余大哥不要放心里去。”心下却暗骂：这人真他妈小气，说了声‘靼子’有什么了不起，倒象是骂了他祖宗似的！

当下余焕铁仍留蔡振雄领着那三百来名帮众守住神臂门前的江面，弃舟登岸，缓缓走到东门外坡地下的那大片原野中。这里此时已黑压压的坐满了人，除唐兴带领着一百来人镇守神臂城外，唐立峰带领着的其余近八百名帮众已然到达。

余焕铁和贺护法带领着二十几名楚湘盟帮众，当先而行，不到中午时分就已抵达。余焕铁同石彬、施云平见过面后，了解了一下这几天的情况，便留下贺护法带领着属下留在当地，孤身一人上了忠山帮的船，要求蔡振雄带他到江上巡视一遍神臂城。

众人见余焕铁回来，纷纷站起身来招呼。唐立峰上前见了礼，问道：“余大哥，我们该如何攻城？”

余焕铁微喟道：“历史早就告诉过我们，最好的办法还是从这东门进攻。不过，先前我查看过地形了，这里也是难攻之极！”

满脸络腮胡子的金沙帮帮主石彬接口道：“是呀！不说城门前方还有两道高高的耳城防卫，单是前头这两个该死的池子，就害了我们五个兄弟的性命！”

唐立峰初来，不了解情况，有些诧异的看了看他，又望了望半里外他指着的那两口水池。看起来那水池也不深，心下有些奇怪，问道：“怎么回事？难道那池子很深？”

石彬恨恨地道：“也不是深。这鬼池子底插满了尖利的竹签之类的东西，那日我们跟他们交战，有六个兄弟不慎掉到池子里，满身被扎得刺猬似的，只有一位兄弟侥幸捡回一条性命。哎，太惨了！”

唐立峰疑惑地向前走了几十步，四处观察了一下地形，发现要想进攻这东门，还真没法绕过这两个并排的水池。但这两个水池之间的道路，却很狭窄，大约只能供三人并行而过。而大约六十丈外就是耳城，还没等过了这条小道，便已暴露在