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他震惊地张嘴看着她，有片刻他的脸上写满着沮丧。他脱口而出：“老天，你要怎么办？”才发觉他的怜悯毫无必要，他胀红着脸试图挽救。“我——呃，那是——”

柔安抬起一只手制止他的结巴。“他会再度掌控一切，”她说得好像维克的归来是最自然不过的事。

“他会花上几个星期检视所有的事业，但是我相信他很快就会与你联络。”镇长深吸口气。他看起来很虚弱，但是恢复了自制。“柔安，我不认为这是个好主意，你替露西小姐处理得很好，这里的人会比较习惯和你——”

柔安的双眸清澈直接。“维克会接管一切，”她轻柔地说。“如果有人选择不跟我们做生意，露西会不高兴，不过当然那是他们的选择。”

他猛咽口气，柔安刚刚挑明了，不接纳维克的人会发现少了戴家的支持和赞助。她从不生气或喊叫，甚少坚持己见或提出意见，但是镇上的人都学会别低估这位沉静女郎对戴露西的影响力。而且大多数人都喜欢柔安，就是这么简单，没有人想和戴家起争执。

“这可能是我最后一次参加。”她说道。

“别这么肯定。”一股低沉慵懒的嗓音在她身后的走廊响起。柔安讶异地转身面对踏进门的维克。

“什么？”她说道。他在这里做什么？他连衣服都还没换。他怕她会弄砸什么事，担心得连行车都没打开，就冲来镇长会议？

“哈罗，查特。”维克轻松地说，向镇长伸出手。镇长胀红着脸。他迟疑了一会儿，然后他政客的本能淫现，握住维克的手。

“维克，说曹操曹操到！柔安刚刚告诉我你回来了。你看起来很好，真的不错。”

“谢了。你自己看起来也很发达。”查特拍拍肚子开心地笑了。“太发达了！安妮老是要我节食。”

室内的人们已经注意到维克，正在嗡嗡地私语。柔安望着维克。他眼中绿色的光芒告诉她，他相当清楚他的出现所带来的影响，却一点也不在乎。

“别以为她能逃开，”他微笑地对柔安说。“我回家并不表示你就可以松懈。我们也许会一起来参加会议。”尽管震惊，柔安还是严肃地点点头。

维克看着表。“你不是得赶去赴宴吗？如果你不快点，你会迟到了。”

“我要走了，再见，查特。”

“下次会议上见。”镇长仍用过于快活的语气说道。

她越过他步向走廊。“我陪你上车。”维克对镇长点点头转身跟上柔安。

她锐利地察觉到他跟在她身边通过走廊。虽然穿着高跟鞋，他高大的身形依然凌驾过她，她不明白刚刚发生了什么事，因此不让自己骤下结论。也许他真会要和她一起工作，也许他只是说说场面话，时间会证明一切，她才不会让自己抱着期望。没有希望就不会有失望。走廊上的人们认出维克瞪着他们瞧。

柔安加快脚步，期望在冲突发生之前离开室内。她抵达门口，维克伸手替她打开门。她察觉他的身躯轻刷过她的背部。

他们走进夏日粘湿的空气中。柔安从皮包中掏出钥匙，挂上太阳眼镜。“你到镇上来有什么事吗？”她问道。“我没料到你会来。”

“我想现在是破冰的好时机。”他的长腿轻松地赶上她急促的脚步。

“慢一点，天气热得不适合赛跑。”她顺从地放慢步伐。她的车子停在很后面，如果走得太快，抵达车边时就会汗流浃背了。

“你对开会的事是认真的吗？”她问道。

“当然。”他戴上太阳眼镜，令她读不出他的表情。“露西一直在称赞你，你已经清楚来龙去脉，不重用你我就是个傻瓜。”

维克总不是傻瓜，尤其是牵涉到事业的时候，柔安想到真要和他一起工作，不禁感到一阵晕眩。从被忽视到被扫地出门，她以为她已经准备好面对任何事，但她没料到他会要她帮助他。

走到车边时，维克从她手中拿过钥匙，替她打开车门后还给她。她稍待车内的热气散发后，才坐进车内。“小心驾驶。”他说道，然后关上门。

柔安驶出停车场时瞥向后机镜。他大步走向建筑物，也许他的车停在那边，也许他要回会常她让视线饥渴地在他的宽肩及长腿上游移，享受片刻的喜悦，然后才强迫自己将注意力集中在道路上，加入车阵中。

维克打开车门坐进去，令他进城的冲动很单纯，却十分强烈。他要见到柔安，只想看看她。听过露西令人困扰的告白，原始的保护本能再度掌控，他要看她平安无事。