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“这……这……，我……我……”柳绩只能支支吾吾的说话，连他自己也不知道自己在说些什么。

跪在地上的东湖庄园老板鲁平章叹道：“柳别驾，我们都认栽吧，我悔不该认识了你，若你不是许诺今年秋后将东城湖畔的官地低价卖给我，我也不会做下这等事。现在可好，我成了贿赂官员的罪人了。想我鲁家本分做生意，没想到结识了你之后竟然是我鲁家的克星。悔不当初啊。”

柳绩想发怒，又发现这里不是自己发怒的地方，事实是鲁平章缠着自己要东城的那片官地，自己也想捞点好处，这才答应将那五百亩官地在秋后的时候想办法以低价划归鲁平章私人所有。现在眼见事情败露，连这个商人都落井下石反咬一口了。

吉温上前飞起一脚踢在鲁平章的脸上，鲁平章哎呦一声仰面摔倒在地，胖脸上满是鲜血。

“某最恨你这等人，人一倒霉你们便落井下石，平日里怕是一个个恬脸阿谀奉承，十足的奸商。若不是你这样的人天天跟苍蝇一般围着我大唐的官吏们转，我大唐官吏怎会有这些受贿贪腐之事发生？大多数人都是毁在你这样的人手里，你还说什么悔不当初。来人，吊起来打二十鞭子。”吉温怒骂道。

鲁平章忙要求饶，几名手下上前堵住他的嘴巴直接拖到门边吊在门框上，鞭子啪啪的抽打起来，打的鲁平章一身肥膘血肉糜烂。

柳绩心里稍稍解恨了些，吉温的行为让柳绩微微生出些好感来，事已至此好像自己也毫无办法自救了，叹息一声道：“罢了，吉士曹，事已至此，我也不想多说什么，拿我回京问罪便是。我柳绩做下的事情自会承认，除了京城中的命案和劫案是周猛诬陷我我不能承认之外，这里的事情我一概承认便是。”

吉温微笑道：“京城的案子你不承认也不成呢，周猛和那几位的证词都在，这是铁一般的证据。”

柳绩长叹道：“他们诬陷我，我也无法反驳，早知今日何必当初，岳父教诲的对，我不该放浪跳脱，喜欢以豪爽自居，结交这些三教九流之辈。今日如此下场，也是我咎由自取。”

吉温微笑看着柳绩追悔莫及的样子，半晌忽然轻声道：“柳别驾何必如此，山穷水尽未必无路，险绝之境未必无生，只是看你的选择罢了。”

柳绩身子一抖，愣愣的看着吉温道：“吉士曹说的什么？”

吉温微笑不语，缓缓摆手道：“你们都下去，把人犯都押下去好生的看押，沏一壶茶摆在院子里，我同柳别驾有话要说。”

茶水摆在院子的石磨子上，吉温站在院子里朝兀自发愣的柳绩招手，柳绩拖着步子跨出屋子，初升的朝阳的光芒在柳绩看来颇有些炫目，一夜未眠让他的眼睛一阵的刺痛，眼前也有些发黑，忙闭目稳定了一会儿，才举步来到石磨旁边。

“坐。”吉温像个老朋友般的招呼着，但其实无论在京城还是在这里，柳绩和吉温都从来不是朋友，相互间也并无交集。

柳绩机械的坐下，怔怔的看着吉温。吉温又道：“喝茶，我知道柳别驾早起有饮茶的习惯，喝吧。”

柳绩默默端起茶杯来小口的喝茶，他确实口干舌燥，刚才流汗太多，身子不但焦渴而且有些虚脱，茶水入腹，心中好受了许多。

“柳别驾，在京城时我便听过你的大名，但我没想到，咱们能坐在一起喝茶居然是在距离京城千里之遥的北海，而且是在这样的情形之下，当真是难以预料。”

柳绩喝不去茶了，颓然放下茶盅。

吉温微笑续道：“很早以前有个朋友告诉我，人生之际遇便在毫厘一念之间，有时候看似人生无望，但其实只要一个小小的契机便可否极泰来。我听这位朋友说这句话的时候，曾经嗤之以鼻。那时候正是我吉温最颓废无助的时候，你也知道，当今陛下对我的考语是什么，那是我在县域小吏的任上，根本不信什么否极泰来之说。”

柳绩默默无语，他根本没兴趣听吉温说他的过望，若是平时，他恐怕早已不给吉温面子拂袖便走，但现在他却不得不耐着性子听下去。

“后来，发生了一件小小的事情，我甚至没有意料到这件事会改变我的际遇，但就算我身在谷底自觉无望之时，这件事还是让我坐上了今天的位置。也许你柳别驾会笑话我这个京兆府士曹的职位并无吸引力，但对一个被陛下盖棺定论之人，能有今日的位置，是否算得上是一种异数呢？”

就连柳绩也不得不承认吉温并没有自吹自擂，虽然人人都知道吉温是仰仗李林甫之力而得到升迁，但能让李林甫不顾陛下的话而重