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“桂台和戈登贤台美意，本藩感激不禁。”慕王缓缓地开口了：“可桂堂不知，我天国当年起兵粤西，非为一人之饱暖，一室之平安，实为满清妖鞑侵我疆土，奴我花人（3），欺凌鱼肉，无所不至，我主起兵，实为奉天诛妖，斩邪留正，复中华之疆土，争上帝之纲常。本藩入营之时，不过九岁，蒙天王、忠王恩养教导，乃有今日，人谁无死？竭节尽命，乃大丈夫之快事，桂台等俱是西洋达人，见多识广，谅不以愚见为非乎？”

雷纳德胸口猛地一震，一愣之下，竟一时答不出话来，待得再讲，却见慕王一挥手：

“天色已晚，军务倥偬，本藩便不留客了，区区薄礼，不成敬意，相烦转奉戈登贤台，诸君厚德，无以为报，来日惟当竭力疆场，不负所重耳。”

雷纳德接过回函，看了看宁王，宁王低着头，不吭声，诸王也都低着头，不吭声。

他在心里长叹了一口气，取下腰间佩的转轮手枪，递给宁王：

“兄台保重，留个记念罢。”

“诸位王弟，尔等看，本藩适才，所言如何？”

雷纳德一行早已走远，慕王端坐在帅案后，扫视着两侧坐着的诸王们。

诸王一个个低着头，不吭声。

慕王略显得有些窘，但片刻便恢复了常态：

“莫多言了，洋人劝降不成，必来猛攻，城内城外防务，须得更加牢密方可。”

“这么说，你没见到忠王，慕王也没有听取我们的投降建议？”

常胜军营帐里，戈登一面问话，一面饶有兴致地把玩着慕王的回礼，一套精致的女人钏饰。

“是的，事实上慕王将军甚至没让我把话说完。”雷纳德双手一摊，一脸的无奈：“这套纯金钏饰是慕王将军对您赠马的回礼，他说，尔西洋人最尊妇道，是以特备些许玩物，奉赠戈登贤台夫人，以表谢意。”说到这里，他不禁苦笑了一声：“我也没来得及告诉他们，您其实是个独身主义者。”

戈登沉思着，随手拨了一下钏饰上的金铃，金铃铮地发出悦耳的声响：

“真是令人敬重的敌人。没时间多想了，我们还要再把明日攻城的准备情况检查一遍，对付这样的劲敌，我们不得不打起十二分的精神来。”

注释：

1、马憞：英国人，先入洋枪队，后随白聚文投太平军，未几又携枪炮逃离苏州城投降戈登，在常胜军中效力，不久后在常州城外战死；

2、仆射：太平天国诸王的贴身侍从称仆射，角色类似副官，多由少年人担任；

3、桂台：太平天国讳诸王名字，西王名萧朝贵，所以“贵台”须讳作“桂台”；

4、花人：太平天国以上帝名“爷火华”，讳此三字，除“中华”可以不讳，其它都以花代，所以华人也就成了花人。

………【（九）】………

平明，苏州城娄门外。ｗｅＮｘＵｅｍｉ。Ｃｏｍ

凄厉的洋号夹杂着鼓角声和五腔八掉的吆喝声，在初冬的港汊田野间被寒风吹得四散开

去，一队队打着花头巾的常胜军，正脚步匆匆地集结、列队、点名，检查武器。

“长官，您瞧瞧，那些中国兵，哪有半点军人的气质！”

大尉威利的眼光掠过不远处正拥作一团，争抢着刚刚分发的欠饷的打青布头巾的淮勇，轻蔑地撇了撇嘴。

“这些东方人，真是……”少佐克根木随口应了一声，随即正色道：

“威利大尉，作为受雇于中国政府的职业军官，我们应该时刻提醒自己，保持与自己身份相称的言行。再说，那些政府军虽然纪律性差了一些，但程将军的勇敢还是值得称许的。”

此刻，这位勇敢值得称许的程将军骑了匹花马，提了柄关刀，正唾沫飞溅、眉飞色舞地对自己那帮闹哄哄的部下们叫嚷着些什么。

“程将军在说什么？”克根木的华语并不好，侧脸问威利道。

“他说，粮台告罄，所以这次仍然要欠半个月的饷，不过他许诺攻下苏州城后，可以不受约束地掳掠三天。”威利脸上一脸的讥讽：“虽然这是个很粗鲁的鼓动方法，不过不得不承认，这些对于他那些头脑简单的部下而言，还是非常有效的。”

“肃静！”

戈登冷峻的声音随着他的马蹄声迅速掠过队列，又很快随着战马驰去。

“嘘～”克根木轻轻吁了口气，用一种古怪的眼神看着威利：

“那你还等什么？”