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吴汉正待宽慰几句，却听得甲叶声响，两个将领模样的人大步流星走上城来，边走边喊：

“吴汉，子颜兄，还记得我们哥儿俩么？”

吴汉见他俩一个虬髯碧眼，一个面如锅底，认得正是周正、陈铿，当年一同在长安校场应选的同年。

“别这样叫子颜兄，我们哥儿俩如今改名了，”陈铿脸上露出古怪的笑容，用手指一指周正，又指一指自己：“喏，周哥改名叫周虎，小弟如今叫陈虎了。”

“老兄还不知道吧？”见吴汉面露不解之色，周正眨了眨绿眼珠子：“不光咱哥儿俩改这怂名儿，这回带兵一共九位统军，都蒙陛下御笔钦此，改名叫‘虎’了，哥儿九个当中有俩姓李、俩姓朱的，因此咱这回有俩李虎，俩朱虎，你说热闹不热闹？”

“这是为何，难道又是什么图谶的古怪？”

“子颜兄到底书念得多，一琢磨就透，还真是这档子事儿！”陈铿一拍大腿：“陛下不知听什么鸟人瞎诌，说什么‘九虎下关东，烟尘一扫平’，因此就拿咱哥们寻开心了。”

吴汉看看二人，又看看脚下正穿过关门、一眼望不到头尾的队伍，想说点什么，却终于忍住了。

“这几位兄弟都是常才，统下人马又是这般不济，这番出关，能否回来，只有天晓得了。”

“九虎”大军的最后一面旗帜隐没在暮色中，月儿高了，玉楼和小斯原，也在等着自己回去喝汤吧。

………【（二十八）】………

说来也怪，这“九虎”的五六万老弱残兵出得关去，和十来万汉兵溜溜打了一个多月，居然不分胜败。２３Ｕｓ．ｃｏｍ

“据说汉兵的大帅有十好几位呢，都是汉室宗亲，有叫刘望的，有叫刘玄的，还有叫刘盆的。”

“呸，哪里是什么刘盆，那个叫甚么刘盆子——大帅多又有何用？一群草兔也比不得一只狮子，要是那个南阳刘縯不死，唉！”

“死都死了，还唉什么唉！对了，刘縯不是有个老兄弟刘秀么，好像还名应什么图谶的？”

“这……好像他并不在汉兵中，不知哪儿去了。”

“……”

往来潼关的老百姓更多了，确切地说，只是从关中东出的多了，他们的形容愈加憔悴，面孔也愈加惊恐，显然，对长安城也好，大新王朝也好，日子过得每况愈下的他们都着实没什么信心。

军使相望，羽檄往来，穿越潼关的通衢上，马蹄声一刻不歇。

吴汉显得更忙了，忙得连饭都顾不上回家吃，玉楼常常在烛下哄着斯原、拄着腮帮子等到沉沉入睡，也等不到丈夫的一张笑脸，或一丝宽慰的笑容。

“就连这样的日子他也不来么？哼！”

小荣拎着个包袱，站在经堂门外，一辆带着素色幔帐的轻车之侧，轻声嘟囔着，不时瞥一眼关楼方向。

她是皇后贴身宫女，这次是特地来接玉楼回宫奔丧的：玉楼的大哥王安前几天病故，皇后悲哀过度，第二天也去世了。

“小荣，别胡说！”玉楼一身缟素从大门走出，不满地瞪了小荣一眼。她刚刚把斯原送去吴老太太屋里，她知道，不论如何，孩子是决不能跟着去的。

“走吧。”

她撩开素幔，正待登车，忽听西面马蹄声大作：

“陛下有诏，公主毋庸入京！”

来人却是卫将军、卖过大饼的王盛，他带来王莽的口谕，不但勒令玉楼不得如今奔丧，而且严令她不许穿孝服，否则就不是他王莽的女儿。

“这个，这个这个，陛下他昨儿说了，这天下刀兵不息那是什么岁数星星犯什么皇帝星星，只要天下妇女九九八十一天都穿一身全红，不洗头，不洗脚，虔心斋戒祈祷，就能把那颗什么妖星星给妨走，这不，陛下还让咱哥儿几个带了大队人马分别到东南西北，去找什么五色土，说是要做个大台子，自己个儿跟天老爷说话央告呢——俺是个卖大饼的，横竖说不明白，反正陛下叫干啥就干啥不是？”

“公主！公主！”

王盛的人马早已没了踪影，玉楼却仍一身缟素地呆立车前，小荣扯着她衣袖叫了几声，她才猛省：

“小荣，好小荣，你、你回去吧——或者随便去哪儿都成。”

夜。经堂。

吴汉两口子改经堂为帅府时，并没有抹去“道德”那两个大字，小两口都觉得这两个字很好，很有意味。

头更了，吴汉还没回来。

玉楼跪在“道德”两字前，