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“叔，”男人从屋子里追出来，“我去叫两个菜，陪您喝一盅呗？”

“好好过日子，你怎么说也是个男人，我刘家还指着你延续香火呢！”刘若愚不着痕迹地回绝了侄子的邀请，他一眼就看出这是那位侄媳妇在示好，而他现在并不想让那恶妇太过于安心。

“咱们去煤山。”刘若愚对外面等着的两个火者道。

手巾、火者是最底层的阉人，甚至连说话的权力都没有，自然不会有什么异议。

刘若愚翻身上马，轻轻一纵缰绳，往煤山之西去了。那两个火者连忙小跑起来，努力跟上马步。

明宫之中宦官太多，但凡有点条件的管事太监都乐意住在宫外。既能改善居住环境，也方便做些私事，不至于被人牢牢盯着。有地位的太监们聚居在紫禁城外的恭俭胡同，地位稍低的则多在煤山西边购屋买房。

相比田存善，刘若愚在老宦官中的人脉可是最大的优势。宦官从首领太监以下，还有“少监”、“监丞”，“经理”、“管理”，“奉御”、“听事”、“答应”、“长随”等等。二十四衙门又有厚薄、轻重、富贵、贫贱之别，其中人员配属也各不尽同。整个紫禁城的宦官社会丝毫不逊于一个小国家，要想彻底了解规则，游刃有余，也只有刘若愚这样在宫中浸淫数十年的老人。

而且他还不是普通的老人。

刘若愚十六岁自宫入选，在司礼陈太监名下，起点就高。因为出身官宦人家，他从小就读书识字，被选送内书堂读书。从内书堂出来之后，等于文官中了进士。后选入文书房，负责递交通政司的奏疏，撰写文案，是司礼监的下属机构。后来因为博学多识，被魏忠贤选入内直房，相当于文臣进了翰林院。

若不是因为逆案受到了牵连，他再上一步便是入司礼监了。即便是司礼监的随堂太监，也等若外廷的内阁辅臣了。田存善与刘若愚相比，就如同新科进士与礼部尚书一般，差别岂能以道里计？

当天晚上，刘若愚便通过往日的关系，成了王承恩的座上客。

在信邸老臣之中，王承恩并不是位置最高的，甚至不是崇祯帝最为宠信的。照刘若愚的意思，有东宫太子这面虎旗，大可以直接去找真正的内相王之心结盟。然而太子对于王承恩表现出的好感却溢于言表，这让刘若愚不敢轻易建言，谁知道王之心在什么小事上曾惹得太子不快？

再者说，太子交代的那些事，并不一定要掌印、秉笔这样的大太监动手，王承恩作为随堂太监一样可以办得很妥当。而两者之间打点起来的价码却是天壤之别，或许这也是太子精打细算的一面。

朱慈烺之所以选择王承恩结盟，最初的出发点是——甲申天变之时，随着崇祯帝吊死煤山的，只有王承恩一人。

顺着这个结果逆推，刘若愚却发现王承恩的确是最佳盟友。首先，收买他的价码不高。其次，王承恩正当壮年，若想平安度过后崇祯时代，还需要太子的照拂。

王承恩的确很有一拍即合的意思，没有丝毫委屈太子的私使。

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廿八章　水滴铜龙昼漏长（六）

自从太子见了刘若愚之后，田存善心中就如十五个水桶打水——七上八下，整整一下午都心不在焉。就算是再迟钝，他也知道了就在东宫之中有一股暗流，想将自己掀翻在地，还要狠狠踩上一脚。

这种惴惴不安的心情差点让他办砸了差事，这才警醒过来，集中精神先将眼前的太子伺候好。不过说起来，太子并没有给刘若愚任何职司，也没说要恢复他的宦籍，这或许是不幸之中的万幸。

“田存善。”朱慈烺突然叫道。

“奴婢在。”田存善连忙上前。

“给总宪再上一份鱼滑。”朱慈烺道。

暖阁之中唯一的客人就是李邦华。他傍晚时接了太子口谕，便服入见，说了没两句便被太子留膳。因为太子的礼遇，这餐饭吃得倒是挺舒适，米饭蒸得极软，菜品也都适合老年人的胃口。

尤其是那道鱼滑，以鲜鱼去皮、骨、刺，仅取尾、背、鳃下的活肉剁成糊状，佐以姜、酒，抟成丸，高汤中汆过即可食用。入口滑腻，满嘴鲜美。

这道菜的成本并不算高，对于重享受的晚明士大夫之家而言，可以算是节俭小菜了。只是市面上却不曾有过这种做法，故而李邦华一用之下颇有惊喜，让太子看出了端倪。

——殿下真