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“这有何难？你放话出去，头几墟每人赏几个铜仙，不出五墟，保证人满为患——没钱跟我说。”

蓝本财又道：“宫保大人，‘美匡’是当地土话，以后成了墟场，地名是不是改一改？”

“从龙州出来，已经有上龙、下龙、金龙，这里就叫‘硕龙’吧。有四条龙锁住，西路边境必定固若金汤，”见天色近晚，苏元春道，“边境人气不旺，以后还可能发生田地荒芜被外人侵耕的事，在西路沿边多开一些墟场，聚点人气，还能解决边民和官兵生活上的不便。你先派一哨人进驻这里，一边修路一边搭棚开墟。好了，把我送到下雷，你就回金龙吧。”

黄云高已提前赶到下雷迎接，苏元春观赏了横跨中越边境的德天瀑布，便随他进入归顺州。

他沿边境巡视过几次，中路比较繁荣，东、西两路因地僻人稀，驻军和炮台少了许多，归顺州只筑大炮台一座、中炮台七座，小镇安厅也是一座大炮台、五座中炮台。小镇安平孟街的弄平炮台距镇南关千里之遥，建在三面悬崖的弄平山顶，仅有一条羊肠小道通往山下，建成后可居高临下箝制几十里内的朔江天险和长排山脉。

归顺州龙邦隘七星山顶的十二道门炮台则是苏元春引为得意的杰作之一，炮台占地二亩，全靠戍边官兵削平尖峭的山顶，使用方形料石精工垒砌而成。主炮位下，屯兵百人的兵房以及粮仓、水池、弹药库一应俱全，地堡中央的议事室向四面八方幅射十二条纵横交错的石砌暗道，分别通向堡外的十二道拱门，犹如深谙道术的高师精心设置的迷宫。

秦始皇修万里长城也不过如此啊！看着工匠勇丁们象蚂蚁搬家一样，冒着失足坠崖的危险，在蛮烟瘴雨之中把一块块砖头、一担担水从从山脚运到山巅，苏元春在心里感叹。

可惜火炮太少，桂军原先配置和战争中缴获的，李鸿章、张之洞拨给的，以及花巨款向洋人购买的，大大小小的土炮洋炮总计不到一百二十门。中路防线是重中之重，凭祥配了近六十门，龙州三十多门，剩下二十多门连珠炮、分节炮、蛤蟆炮之类小火炮，只能酌情配置到思乐、下雷、归顺、镇安四州。

黄云高已令手下备好文房四宝：“苏宫保，赏几个字吧？”

苏元春没有虚辞，拿起笔略一沉思，在纸上写下四个大字：边民永赖。

第九十五章　西巡千里（2）

在西路巡视了一个多月，回到归顺州吃过午饭，苏元春屏退左右，久久地看着黄云高。黄云高被看得心虚，没话找话地说：“宫保大人，不知西路各台哪些地方还需要完善？”

苏元春依然没有说话，过了许久才答非所问地冒出一句：“最近生意还顺吧？”

“生意？”黄云高眼角一跳，浑身不自在起来，“标下专心守边，没做什么生意呀。”

苏元春冷冷道：“法国公使照会朝廷，说有广东罗定客民多次潜到镇安、归顺贩卖枪械军火，你们不但不缉拿，反而帮助联系越南游勇前来购买、分帮运发，甚至派兵护送，从中分成；还不闻不问，听任梁三、阮八、何十二等越南股匪招诱土民到越南入伙，并指名道名点出你龙邦隘分统黄云高，归顺州知州王方田、平孟隘管带陈世华等人均涉嫌参与此事。”

见他无话可答，苏元春知道敲中了痛处：“还有人告发，陈荣廷、陆炎等人，过去当过帮带、哨官，离营多年还与你们藕断丝连，专走边境马帮生意，明里运送花纱匹头、洋广杂货，暗里则走私军火烟土。你们不但不查，还派兵护送，收取保护费。胆子不小呀，为了这点小钱，脑袋都不想要了！”

人有人路，蛇有蛇路。游勇和走私商要办事，少不了给些小恩小惠，虽说这些见不得人的事龙州一带也有，但远不如西路严重，不光是黄云高，下面的帮带哨官甚至普通兵勇都各有各的路子。

黄云高见他句句都说到点子上，开始着急：“番鬼纯粹是捕风捉影，栽赃陷害。那几股越南游匪都没有入境，至于烟帮的事，更是无中生有了。”

“无风不起浪，法军捕到的游匪供出来的，说不定农文英事件正是法方利用越南团练实施的报复行为。”这是苏元春最担心的事情，如果法军收买利用境外游匪入境作乱，边境局势将严重失控，首先受到伤害的是无辜的边境百姓。下面的兵勇哨弁会想到这些吗？连黄云高也未必会想得到，他们心里念念不忘的，也许是怎样才能捞到更多的银子！

黄云高强辩道：“那……也是游匪有意离间，番鬼怎么轻易就上了当？再说暗中帮助游勇不是大人授意的吗？”