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“还有什么说的？你说吧。”苏元春不耐烦地说。

“这件事不只是陆荣廷的错。上年陆荣廷随马统领前往玉林等地平息李立廷之乱，尽心尽力，立下了汗马功劳……”

防线建设结束以后，临时招募的十营游勇面临遣散的命运，加上受潜入边军的会党暗中蛊惑，弄得人心惶惶。朝廷为偿还甲午战争赔款，又雪上加霜，谕令各省防军裁勇减饷，从早已不敷使用的广西边军年饷中再减三万八千两。

用二十营边饷养活三十营兵勇本已捉襟见肘，苏元春以会匪猖獗、防军不足为由请求免减未获批准，只得每营裁减两棚，却无力发还底饷，不少人见索饷无门，私自带着枪械离开军营，到内地拜坛入会，会党势力日渐壮大。

光绪二十四年，天地会首领李立廷在广西陆川、博白发起暴动，率十万会众围攻玉林。经清军重兵清剿，李立廷只身逃出海外，马盛治缉凶无着，只得找了个替身押到龙州正法，虚报朝廷了结此案，马盛治因“连破西林、玉林诸匪”，晋升提督，陆荣廷也因功擢任健字营分统。

范云梯小心翼翼地说：“李立廷之乱平息后，陆荣廷奉马统领之命到贵县木格清乡，据团绅举报，豪绅邓邦光有窝匪之嫌，便派兵搜查。邓邦光仗着财大气粗，破口大骂陆荣廷匪性未改，拒绝官兵清查，还指使家丁打伤士兵。陆荣廷一气之下，以窝匪论罪当即将他扣押……至于士兵们后来出于义愤，做了些出格的事情，就不是陆荣廷的本意了。”

在苏元春眼里，陆荣廷简直象一块鸡肋，食之无肉弃之有味。陆荣廷游勇出身，入过三合会，熟悉“匪情”，令马盛治带他四出剿匪，正是为了以匪治匪，利用他在会党游勇中的潜在影响，刚柔并济剿抚兼施。虽说有军纪约束，但他并不相信陆荣廷那伙贼兄弟能改得掉多年来形成的匪性。不过话说回来，这小子确实有一套，剿匪的事情少了他还真不行。

苏元春思忖片刻，提笔在巡抚院的咨文上写了几个字，交给范云梯，“这件事批转马统领严肃查办，不准徇私护短。一句话，以后不能再给本帅添乱了。”

“是，是。”范云梯听出了言外之意，心中暗喜，接过咨文喏喏而退。苏元春授权让马盛治处理陆荣廷“纵兵劫掠”案后，陆荣廷通过关系出面疏通，马盛治又向邓邦光施加影响。邓邦光知道自己恶语伤人在先，也要按启衅之罪追究罪责，只得撤了诉状，陆荣廷才免遭杀身之祸。这是后话。

德仔进门禀道：“宫保大人，轿子备好了，出门吧？”

第一百一十二章　宁做英雄妾

苏元春整理好衣冠，出门上轿。每次携夫人来龙州时，夫妻二人总会到赵荣正家聊聊天、吃顿饭，已经成为常例。

赵荣正泡了茶，摆下棋盘在书房里候着：“夫人大早就先过来了，正同小荔在后花园看鱼赏花。小荔也是，二十好几的姑娘了，见了夫人还象小时候那样粘着不放。”

“二十好几的姑娘，早该有婆家了，”苏元春呷了口茶，顺着他的话道，“俗话说长兄如父，长嫂如母，我觉得你这个当大哥的好象不太关心小妹的终身大事——别让人家讲闲话，说你这个大哥不是亲的，所以才不往心里去。”

赵荣正苦笑摇头：“这话有些冤枉，我和她嫂子这些年没少劝她，劝得多了，反而怪我们想赶她出门。这算什么话！”

苏元春笑了：“这丫头，心太高了吧？没让她嫂子问问，到底有什么心思？”

“就是，想嫁鸡嫁狗也得跟当哥嫂的吭一声呀。来来去去就几句话：谁也看不上！打死也不嫁！在家当老姑娘，逼得紧了就上山当尼姑……她最听夫人的话，要不请夫人试试？”

“昨晚我同夫人说了，夫人今天一大早就先过来，正是为了探问她的心思。”苏元春把眼光移到棋盘上，举手拈了只棋子，走出了第一步。

不知从什么时候开始，赵琴以女人特有的敏感，注意到小荔望着苏元春时那种呆呆傻傻的神色，进而意识到她正在暗恋着自己的丈夫——老娘是过来人，当初干爹席宝田带着心腹爱将到家里作客时，自己不也偷偷地躲在门帘后面，用这种近于痴呆的眼神望着英俊魁梧的苏总兵吗？

尽管她鉴于子嗣问题，力主苏元春纳妾，然而人老珠黄的压力却使她对那些向丈夫暗送秋波的女人保持着出自本能的警惕，况且小荔这种身份的女孩并不是侍妾的合适人选。

小荔年轻美丽，才貌双全，又出身于书香门第、土司世家，天生是给豪门富户的公子哥儿当少奶奶的角色，怎么能屈尊给一