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反对，可一提到军饷就把话封死了：没钱。大帅气不过，狠狠同他吵了一架。”

“大帅这么好性子的人，整天为银子的事操心，脾气也变坏了，”华小榄忧虑地说，“大帅当提督久了，又上了些年纪，未免有点倚老卖老，容易引起督抚不满。广西是个穷省，各省协饷又长期拖欠，多年来修筑防线、招抚游勇，地方财力搜括尽净，督抚之间相互指责在所难免。巧妇难为无米之炊，事情难办啊！”

“大帅虽然没说出口，看得出来，防线建成以后，他早就生出挪窝的念头，徐淮练兵是个机会，可人算不如天算，最后还是吹了。可惜李鸿章在两广总督任上不到两个月，又不在了——老爷子对大帅印象不错，”董乔沉吟片刻，又说，“其实也不是完全没有办法，只是怕大帅不受嗟来之食。”

华小榄问：“你还有什么办法？”

“这事大师爷也知道，早几年法国总督杜师孟、度美，还有方苏雅多次主动提出，以法国铁路公司预支民工工钱的名目提供一笔款子。大帅本来不想办成铁路，怕中了洋人的圈套，所以一直拖着。只收过一次，还是法国人明确表态，说是资助他收抚游勇、开办对汛的钱才肯收的。”

“预支工钱……”华小榄眼前一亮，“这钱可以要！”

董乔摇摇头：“你知道大帅的脾气，只怕他不肯。”

华小榄道：“大帅请求缓裁五营，虽说是弥补剿匪兵力不足，但主要还是为了收抚游勇，免得流落地方为会党所利用。铁路的事已经确定，准备近期动工，不会再有什么圈套，这笔钱不要白不要，不过不一定由大帅出面……对，由凭祥土司李幼卿牵头，钱一到手，怎么用还不是大帅一句话？”

苏元春筹款无门，只得采纳二人之计，请来刚受朝廷册封世袭凭祥土司的李幼卿，带他与方苏雅面商。

方苏雅知道苏元春已为筹款的事焦头烂额，便送了个顺水人情：“我尽快向度美总督转达宫保大人的意见。请放心，这是我担任龙州领事期间为宫保大人办理的最后一件事情，一定尽力办好。”

苏元春一楞：“方先生要高升了？”

“我已经接到通知，调任法国驻昆明总领事，正准备向宫保大人告辞呢。”鉴于方苏雅在镇龙铁路谈判过程中的经验和业绩，在修建镇龙铁路已成定局的情况下，法国政府为了赶在英国修筑从缅甸通往云南的铁路之前争取主动，将他调任驻昆明总领事，负责与谈判滇越铁路修建事宜。

度美电复：费务林公司同意预付铁路工程款十七万法郎，折库平银近五万两，但必须由龙州铁路官局接收。苏元春心想，反正铁路轨宽、造价等原则问题已经谈妥，朝廷也催促铁路动工，便同意法方意见，将款项收到官局帐上，着手招募游勇修建铁路，又东挪西凑筹了些银子将剩下的游勇编成五营，交马盛治统领专事剿匪。离营的游勇衣食有了着落，边境治安状况重新好转。

第一百二十一章　红颜薄命

龙州火车站和码头、铁路兵房先后建成，苏元春稍稍松了口气，忙中偷闲到赵荣正家造访。从广州湾回来后他没有来过，因为忙，也没有那份闲情逸志，他一直没有从赵琴去世的阴影中解脱出来，毕竟是生活了大半辈子的恩爱夫妻啊！

见赵小荔头顶的发盘还是未出嫁“勒俏”的式样，苏元春楞了一下，又不便细问。进京陛见前听说赵小荔许了县城一位王姓富绅家的公子，也是书香门弟，不久后便要过门，因为赵琴怀孕不便参加婚礼，临行前他还提前送了份厚礼。

赵荣正将苏元春让进书房，见他面露疑惑，叹道：“小妹命苦啊！眼看就要办酒席了，王家公子却得了急病，药局几位医官看了尽皆摇头，说是绞肠痧，没得治了。可怜他肚子痛得直在床上打滚，不过一天功夫，人就没有了。”

“这病如果在大城市，或许有救。当年李鸿章有位幕僚也得了绞肠痧，几位老中医都说没办法，李鸿章请天津的英国传教医师马根济诊治。洋医生说是盲肠炎，把那幕僚肚子剖开，割掉发炎的盲肠，过了十来天就慢慢好了。”苏元春在心里感慨，自古道红颜薄命，这话看来不假。对于西医的效果，他深有体会，赵琴的怀孕，与其说是德仔那套半桶水妖术的功劳，还不如说是洋药的奇效。

“李鸿章？”赵荣正低声问道，“听说不久前死了？”

苏元春默默点头。八国联军攻入北京后，慈禧携光绪逃至西安，北方局势一片混乱。慈禧在逃亡途中再度授刚出任两广总督的李鸿章为直隶总督兼北洋大臣，催其北上与列强谈