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诺伊尔走后，艾玛也趁着天还没全黑，开始干一些针线活。如今不比以前的，晚上是无论任何点不起灯的了。

诺伊尔走了很久了，艾玛知道，诺伊尔要到明天天亮的时候才会回来。于是她关上门，躺到了床上，像这样一动不动，饿起来就会慢一些，这样漫长的一夜也就更容易过去。慢慢地，疲倦压到了饥饿，艾玛终于渐渐地睡着了。

……

到了半夜里，艾玛还是从梦中醒来了。那是一个美梦，梦里她看到了很多好吃的东西，白面包，饼干，甚至，甚至还有一盒斯帕姆午餐肉。一年前，经济还好的时候，这东西也还算是常见的食物，每个星期都还能吃上一顿，不过现在，那些美好的日子像在想起来，远得救像是隔了一个世纪一样。

外面刮起了大风，远处的天空中隐隐的有电光在闪动。

“也需要下暴雨了，不知道诺伊尔那边怎么样。”艾玛想着，又不知怎么的突然想起了桑娜。“桑娜的小屋漏雨漏得一塌糊涂，如今马上要下大雨了，她身子又不好，还有两个孩子，这可怎么好呢？要不，先把他们叫道我们这里来躲一躲吧。”

艾玛起身来，点着一盏煤油灯出了门，桑娜的家就在艾玛家旁边，只走了几步，艾玛就来到了桑娜家的门口。她敲了敲门，侧着耳朵听没有人答应。

“寡妇的日子真困难啊！”艾玛站在门口想，“孩子虽然不算多——只有两个，可是全靠她一个人张罗，可她又是个病人！”

艾玛一次又一次地敲门，仍旧没有人答应。

“喂，桑娜！”艾玛又喊了一声，一种不祥的预感油然而生，她想，该不是出什么事了？她用力一推，门没有上锁，一下子就开了。

屋子里又潮湿又阴冷。艾玛举起煤油灯，想看看桑娜在哪里。她首先看到的是对着门放着的一张床，床上仰面躺着她的女邻居。她一动不动，只有死人才是这副模样。桑娜把马灯举得更近一些，不错，是桑娜。她头往后仰着，冰冷发青的脸上显出死的宁静，一只苍白僵硬的手像要抓住什么似的，从稻草铺上垂下来。就在这死去的母亲旁边，睡着两个的孩子，都是卷头发，圆脸蛋，身上盖着旧衣服，蜷缩着身子，两个浅黄头发的小脑袋紧紧地靠在一起。显然，母亲在临死的时候，拿自己的衣服盖在他们的身上，还用旧头巾包住他们的小脚。孩子的呼吸均匀而平静，他们睡得又香又甜。

艾玛用自己的外套裹住睡着的孩子，把他们抱回家里。她的心跳得很厉害，自己也不知道为什么要这样做，但是觉得非这样做不可。她回到家，把这两个熟睡的孩子放在自己的床上，拉上了蚊帐，然后就坐在床沿上发呆。

“诺伊尔回来后会怎么说呢？家里已经在挨饿了，自己又抱回来这么两个小家伙，一个刚刚会说话，还有一个刚刚会爬——全是帮不上什么忙的负担。诺伊尔会不会勃然大怒，然后勒令自己把两个孩子送回去，要不然他就要狠狠地揍自己一顿……那就让他揍吧，”艾玛想，“就算被打死，我也不能把这两个孩子送回去。”

艾玛就这样坐在床沿上，想着自己的心事，不知不觉中，大雨下了起来，不知不觉中，大雨过去了，不知不觉中，外面亮了起来。

诺伊尔疲惫的推开了家门，他的职责是夜间的巡道守护，昨晚的一场大雨让本来就饿着肚子的他更是疲惫透了。不过现在到家了，可以好好地休息一下了。然而他发现，自己的妻子正呆呆的坐在床头，就像是傻了一样。

“艾玛！你怎么了？出了什么事情了？”诺伊尔问道。

“啊。”艾玛吃了一惊，这才发现丈夫已经回来了。

“出了什么事了吗？”诺伊尔问。

虽然做好了被丈夫揍一顿的打算，但真的面对丈夫的询问的时候，艾玛还是有些慌乱。不过她还是努力地让自己镇定了下来。

“我们的邻居桑娜死了。”艾玛说。

“什么时候？你怎么知道的？”诺伊尔问道。

“昨晚快下雨的时候，我想起桑娜他们的房子漏雨漏得根本没法住，她又病着，我就想让她和孩子到我们家来躲一晚上，于是我就去找她，”艾玛说，“唉！她死得好惨哪！两个孩子都在她身边，睡着了。他们那么小……一个刚会说话，另一个刚会爬……”艾玛沉默了。

诺伊尔皱起眉，他的脸变得严肃，忧虑。“嗯，是个问题！”他搔搔后脑勺说，“嗯，你看怎么办？得把他们抱过来，同死人呆在一起怎么行！哦，我们，我们总有办法熬过去的！快去！别等他们醒来。”