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了。你必须说出我想知道的事情，必要时，我不惜勒死你。”

“哇，哇，瞧瞧我们的处境多么险恶。”麦隆一面说，一面把杂志丢在椅子旁边的

休闲桌上。“我猜乔顿很不合作。”

“乔顿和你一样顽固，他不肯和我好好的谈。”她不知不觉眨着眼皮，企图抑回溢

出的泪水。“我好难过，麦隆，也许我罪有应得，但是仍然觉得好难过。”

“你并非罪有应得。”麦隆深邃的眼中充满温暖的同情。“你们两人都不是。”

“那就告诉我。”莎拉说。“彭德乐那里究竟发生过什么事？”

“我答应乔顿我不——”麦隆停住，目光落在莎拉脸上。“噢，别用那种眼光瞪着

我，好象我踢了一只无尾熊。”他脸上突然绽开愉快的笑容。“我猜，我可以声明受到

你的胁迫。　毕竟，你刚才的确威胁勒死我。”

莎拉挺直上身并向前倾。“我必须知道，麦拢”

“我想是吧。”麦隆平静地说。“你希望我告诉你什么？”

“你说过，乔顿吓坏了。他到底在害怕什么？”

“死亡。”麦隆依旧平静地说。“噢，不是为他自己。我想，他害怕夺走你的生命。”

她讶异得双眼圆睁。“简直是疯狂，事实上，我们住在一起的时候，他等于是用棉

花层层裹住我，使我几乎不能呼吸……”她突然止住，脑中顿时有所领悟。“老天！就

是这个原因，是不是？”

麦隆慢慢地点点头。“他为你修筑一座榇了貂皮的笼子，保护你的安全，避免你在

外游荡，脱出他所能保护的范围。他必须保护你，莎拉。这种无法克制的冲动，溯及以

往的旧事。”

“彭德乐的旧事？”

他迟疑片刻，然后点点头。“彭德乐的旧事。你对彭德乐知道多少？”

“不多。乔顿只说过他和他父亲都爱那个地方。”

“乔顿的父亲对那里的车站全神贯注，他用经营那座车站同样的苦心，将乔顿抚养

长大。”麦隆低头凝视地毯上鲜明的条纹。“澳洲内陆相当蛮荒，也寂寞得可怕。你不

是爱它，就是恨它。乔顿和他父亲爱它，他母亲却恨它。”他耸耸肩。“但是谁能怪她？

她是来自亚德雷特的城市女人，乔顿的父亲着手组织内陆的观光探险队时，大部分时间

都让她孤零零地留在家里。乔顿的生活从小就在父亲与彭德乐的支配之下。并不是乔顿

不爱他的母亲，而是没有多余的空间可以留给她。”

莎拉不禁打个寒颤。“对她来说，生活必定非常痛苦，没人可以谈话。她一定非常

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寂寞。”

“是的，她既寂寞，又不快乐。”麦隆停顿片刻。“极度的抑郁寡欢。可是，这是

乔顿父亲的错，而不是他的错。”

“当然不是，他当时只是个孩子。”

“乔顿却不这么想。他认为自己应该了解母亲是多么的抑郁。他认为自己应该能够

观察出其中的迹象，阻止不幸的事情发生。他曾经告诉我，如果他当时懂得注意母亲的

想法与反应，或许能够挽救她。”

“挽救她？”莎拉的手抓紧长沙发的扶手。

麦隆抬头迎向她的目光。“就在乔顿与他父亲预定带领一支探险队回来的前三天，

她独自驾驶一辆吉普车进入内陆，没有回家。七天之后，搜索队在吉普车里发现她的尸

体。她没有携带任何饮水，在酷热与干渴之下死去。”

“噢，不！”莎拉轻叹。“可能是意外吗？”

麦隆摇头。“她在车站的卧室里留了一张字条道别。”

乔顿那时才十二岁，莎拉记起他述说的片段童年往事。想到他当时的感受，她不禁

一阵虚软。　必定是那份愧疚与绝望吓着了他。“对他而言，必定像一场恶梦。”

麦隆点点头。“他们发现尸体时，他几乎发狂。渴死并不好受。”

“他父亲带着他一起去？”莎拉在恐惧中间道。

“在彭德乐，乔顿已经被视为成熟的大人。”他咬紧嘴唇。“他从吉普车旁跑开，

一个多星期没回车站。他从来没对任何人提起那个星期究竟跑