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用竹片写了好些标牌插在沿途的田边路口作为警示。可是，一天中午，有个农民抓着两个学生来学校告状了，说学生玩捉特务的游戏残踏了一大片草肥。那农民很气恼，老校长听了也很激动，他当即把全体同学集合到了操场上，一定要追查出跑脱了的那几个人来，同学们在相互检举揭发时，一下子就牵扯出二十多个违纪的学生，老校长连连摇头，口里不停地说着：“失败了，失败了，我这教育失败了！”突然，他一声喝：“你们都跪下来吧！”这二十几个同学便迟迟疑疑地跪下了，那农民在一旁大声说：“该跪，该跪，还该重重地打屁股！”可是，这样作在当时已经被称作是奴化教育了，于是，李墨霞等老师便出来劝解，老校长只得让下跪的同学都站起来，可他自己却“扑通”一声跪了下去，任凭旁人再怎么劝说也不肯起来了。那个农民这时候可着急了，他一边责骂学生不听话，一边怨怪自己不该多事，好不容易才求着劝着把老校长拉拽回屋里去。当时，彭石贤便是那二十多个下跪学生中的一个，现在，他听着老校长的这一番话，同样能感受到他教书育人的一片真诚，以致不敢向他提出为什么小学生不宜发议论的疑问。

老校长常说，老师如果误人子弟，那是最大的罪过。不过，他此刻向彭石贤提出的忠告不过是就学业而言罢了。

彭石贤确有爱议论，好争执的毛病，虽然还算不上夸夸其谈。平时，他与他的炳哥谈得最投机，争得很来劲，连吴国芬也很难理解：“都说屠夫见面论猪，书呆子见面论书，你们兄弟俩争吵得没完没了的算什么呢？”现在，石贤拿到了上中学的通知，一下子兴致勃*来，话更多了，只可惜他的炳哥不在身边，张炳卿去省城上党校个多月了，这是党校校长周朴竭力提携上去的。算一算日期，彭石贤上学之前他还回不来，彭石贤便写了一封长长的信，把考上学校的事告诉了炳哥，还大谈了一通自己今后的抱负，决心作一个勇敢的、坚定的革命者，一定要学好本领，为人民大众贡献自己的一切力量。彭石贤还赋予了这些口号以最实际的内容，比如，他此时仍向往着成为一位画家，因为，他未能忘记申先生说过他有些艺术的气质和灵性，也记着“艺术是光明的使者”那句话。在信的末尾，彭石贤还说到，他现在已不打算再与龚镇长计较了，因为，一个妇女，又只读了小学，能有多高的理论水平！

大概是张炳卿的确很忙，彭石贤一直没有收到他的来信。好在有个张华玉能够听他的议论。华玉低石贤两个年级，家务事又耽误了她不少功课，她算不上石贤学习上的挚友。但现在，石贤很有热情来帮助她补习功课，以便来期升入高小班。不过，这位小先生常犯急躁，让黄大香在旁边担着一分心，深恐儿子委屈了华玉，还好，看那样子，华玉很乐意听石贤的。

一天，华玉高兴地跑来说：“石贤哥，我伯请你明天上我家去吃饭，还让你妈作陪──我伯弄到了一道最好最好的菜呢！”

“什么菜？”石贤问。

“穿山甲，我伯在山坳边守候了三四个夜晚才抓到的，”张华玉说，“你一定得去啊！”

随后，张仁茂也来接客了。

“那是该去的，”黄大香忽然记起明天正好是仁茂伯的五十岁生日，虽然张仁茂平时从来未作过寿，但这五十寿辰可不能一般看待，“您还接了许多客人吗？”

“还得接什么客人呢，就只为给我这侄子饯行。”张仁茂笑一笑说，“也只准备了一道菜，算不得是讲客气。”

“人寿一百，五十是上半了，该庆贺庆贺呢！”黄大香说

“有什么可贺的？人过五十日偏西，秋后的蚱蜢蹦不远。”张仁茂说，“你香嫂能赏我个脸就好。”

黄大香知道张仁茂的心境，他厌弃世俗，却又害怕孤独，便说：“好，好，我们母子愧领你这情了。”

第二天，去张家吃午饭时，黄大香提上了一缸金樱子酒，张仁茂没有启用，另外取出一坛陈高粱酒来，主菜就是一锅子穿山甲肉，亨调得很有味道，特别鲜嫩，特别香甜，也够麻辣，彭石贤大口吃了好几块，嘴唇便辣得有些麻木，他边吃边叫好，边冒汗又边喝茶，张仁茂笑着说：“石贤，伯特意请你吃饭，没想到你这么怕辣，这该怎么办？可穿山甲不辣点就全没味道了！”

彭石贤辣得直呵气，却说：“不辣，不辣，我受得了。”

吴国芬还是另外给石贤作了个雪花鸡蛋汤。黄大香是喝酒的，量也不小，只是她从来就不放纵自己，今天，她不觉也上兴了，虽然她劝张仁茂别喝急了，却不忍扫这位寿星公的兴