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陶公义看到众人，也吓了一跳，慌忙紧走两步，双膝跪倒，“陶公义拜见吴王殿下、平凉侯，不知诸位驾临寒舍，有失远迎，望乞恕罪！”

李恪忙道：“陶员外快快请起！大家都是自己人，不必如此客气了！”

陶公义忙不迭伺候众人上坐，又招呼手下奉茶。

张小七问道：“陶员外，你怎么到这儿来了？还搞什么投石进筐的事，你这葫芦里卖的是什么药啊？”

“啊！”陶公义稍稍欠了欠身，脸上露出一丝苦笑，“回平凉侯，此事说来话长，你们也都知道，在下是个商人，这商人的活计就是牟利呀！在下以前久居扬州，自知扬州城虽说富甲天下，可也已到极盛，富商太多，竞争激烈，赚钱的空间已经很小了。故而我一直琢磨着转而往其他地方发展。

去年，我打听到一个确切的消息，齐州府衙正暗中在各地募银，但凡有向齐州府捐钱的，他们可以依据所捐数额给予捐赠人相应的官职和土地，当时我就心动了。

这齐州跟扬州不同，这个地方前隋时战火频仍，人口十损七八，地广人稀，现在天下太平，此地正是百废待兴之时，若能趁此机会，在这里买房置地，不出十年定会大赚，故而我带着钱、满怀希望地来了。

后来，我往官府里打点了将近十万两银子，府衙也承诺要给我一大片良田和几家店铺，可谁承想兑现的时候，我才发现，所谓的良田就是城外的一片瓦砾地，还有那几家店铺位置也非常偏僻，你们住的那个小店就是其中之一呀！

我当时心里懊悔不已，可也没办法，自古民不与官斗，我也只能认栽，硬着头皮留下来打点生意。

我粗略算过，清理那片瓦砾地，若雇佣短工的话，少说也得花费上千两银子，所以我就想出了这个主意，用扔石入筐赏银十两的方式，吸引百姓们帮我把碎石清理走。”

他正说着，一个年轻人冒冒失失地走进来，“老爷，我今天的任务也完成了，你看是不是该把赏钱结了？”

陶公义把眼珠子一瞪，呵斥道：“你小子怎么这么没有眼力见儿？没看老爷我正在会客吗？还不退下去？要钱到账房结去！”

“哎！是是！”年轻人吓得一缩脖，诺诺连声，慌忙退了出去。

张小七看得真切，一下子认出来了，“这个人不是刚刚在外面教百姓扔石头的小伙子吗？哦！敢情他是个托儿呀！陶员外，你可真够精啊！他娘的，多亏我跟你是一伙的，不然的话非得被你耍得团团转不可！”

陶公义尴尬地一笑，“让平凉侯见笑了，在下惶恐之至！”

这时候空空道人说话了，“哎哎，怎么着？你们说得挺热闹啊！敢情我也成了被忽悠的一员了呀！我就想问一句，我的银子还给不给？”

“哎呦，道长莫急，银票在下早就为您准备好了！”陶公义从袖中抽出一张银票出来，呈给老道，“这是五千两，请笑纳！”

“这么多呀？可贫道也没扔那么多石头啊！”

“诶，道长乃是世外高人，区区几百两怎能表达在下的敬意呢？还望道长不要推辞了！”

“那好吧！那贫道就却之不恭了！”空空道人也没客气，拿过银票揣到自己怀里。

程怀亮又笑着对陶公义道：“陶员外，你在这儿真是太好了！你也不是外人，我就把实情都跟你说了吧，之前皇宫大内出现了刺客，我们追查时发现了一些证据，怀疑那刺客曾经混进过齐州府衙，故而才乔装改扮来到这里调查。你来得比我们早，又与齐州府的官员有过接触，你可发现过什么蹊跷之处？”

陶公义闻言，神色骤然严峻起来，叹了口气，“唉，岂止是蹊跷，实不相瞒，在下就在齐州发现了归义城的手下！”

“哦？是谁？”

“就是高远斋呀！”

第四十二章　投石问路

无巧不成书，张小七众人在齐州偶遇来此经商的陶公义，大家都欣喜不已。陶公义就趁机向众人透露了一个异常重要的消息，高远斋就在齐州！

众人都大吃了一惊，“什么？高远斋在齐州？陶员外，你是怎么知道的？”

“唉，在下在这里经营，自然也要探探道，试试水的深浅哪！当初我被官府分了块破地，心里就非常不甘，就私下里派人打听那些最好的地和商铺都被分给谁了，结果下人们回报说，是一个高姓的财主。据说那个财主行事非常低调隐秘，很少在大庭广众之下露面，可跟衙门里的人却过从甚密。

在下心下费解，便又接连到衙